钺国自然有绥国的探子，大致的情况也传回来了。钺太子没死，试图夺位，其间发生很多纠葛，导致她被打入冷宫，乃至被废。

她面有愧色，嗫嚅道：“我没能杀了殷重元，有负孃孃所托。禁庭中几次三番出纰漏，他早已经不信任我了。当初封我为后，只是为了以我为由，伺机向绥国兴兵。一旦大战开启，我没有了利用价值，被他扫出了禁中。”

“这么说来，殷重元对阿姊是毫无感情了？”高斐看了她一眼，“那阿姊的孩子……”

她心里纠结不已，官家无子，就算她将他们间的关系描摹得多紧张，只要孩子是他的，就足以成为拿捏官家的把柄。她相信两国开战后，绥国的密探已经没有用武之地了，因此后来发生的事，他们未必知道。

她徐徐长出一口气，“我在建安时有位老师，我和亲，他也一同入了大钺。后来我遭遇了那些坎坷，先生对我不离不弃……”

这谎话说得十分尴尬，自己先红了脸。

高斐辩她神色，蹙眉道：“可我听说汴梁城外，阿姊手刃了崔先生，既然崔先生对阿姊情深意重，阿姊为什么要杀他？”

她心里有些忐忑，忖了忖道：“那是金蝉脱壳之计，崔先生并没有死。今日我回建安来，就是崔先生护送的。先前在望仙桥下被孙将军的部下拿住了，我入皇城，崔先生跟随孙将军共议退敌之计去了。”

高斐有些失望的样子，外面轰然又一声，震得宫苑颤动。他垂着两手道：“城快破了，阿姊现在回来无异于自寻死路。可惜进城容易出城难，阿姊何必把自己的生死同我们绑在一起呢！”

她没有说透彻，如果现在就表明自己可以求官家留他们性命，他们必定知道她和官家余情未了。所以还是沉默，等钺军抓住他们，即便被关押起来，见到官家就没事了。

郭太后也万分惋惜的样子，“你不应该回来的，既然有个深爱你的男人，一起离开中原，到外邦去多好。绥国江山摇摇欲坠，现在我们这些人还不如城中的普通百姓。百姓尚可以活命，我们只有死路一条了。”

其实她现在很想问她，离开她爹爹究竟有没有后悔过。若不是她与爹爹分离，爹爹不会郁郁而终。爹爹是个精明的人，如果察觉风云突变，也许早就变卖家产，带着妻女离开建安了。他败给皇权，却从未败给自己，孃孃放弃了这样安逸的生活选择亲近权利，最后又如何？

高斐出去等待消息，他眼下除了等待别无他法。郭太后坐在床沿上，替她掖了掖被角，“你需要安胎，可惜太医院已经没有药了。那些太医逃亡的时候打翻了柜子，弄得到处狼藉，所以现在只有看造化。”

她点了点头，闭上了眼睛。

郭太后抚抚她的鬓角，嘴角牵起一点笑容来，“没想到你会回来，虽然很傻，但是孃孃很高兴，你没有忘记我和五哥。就算死，我们骨肉死在一起。”

她抓住了郭太后的手，“孃孃，我们不会死的，会好好活下去。”

郭太后摇头道：“覆巢之下焉有完卵？以前享受尊荣，现在就要忍受屈辱。恐怕殷重元不会放过我们的，即便侥幸能活，也必定像牛羊一样被圈禁起来。”她顿下来，又叹了口气，“不能看到你们生儿育女，对我来说是个遗憾。我这一生坎坷，现在回头想想……不值。”

她撑身坐起来，“孃孃后悔离开爹爹么？”

提 起她爹爹，郭太后脸上失意更甚了，“我做过的最后悔的事，就是没有自尽以谢这段感情。那时候你爹爹的香料生意做得极大，整个绥国，乃至钺国和乌戎，都有他 的分号。城中命妇爱香，沉水、苏合、零陵、白渐……你爹爹柜上摆了什么，她们就要什么。你爹爹头脑灵活，他会为不同的人调制配方，各种香料参杂起来，或煎 或煮或炮，贵妇们可以有各自独特的味道，因此在城中大受追捧。我与那些贵妇有往来，也是因为这个，有一回去平阳长公主府上送香，正遇见先帝……”她脸上讪 讪的，把头偏了过去，“总之是对不起你爹爹。后来我被接进宫，那时极思念他，几回梁上生好了白绫，怎奈没有勇气套到脖子上……如果那时候死了，也就不用经 受现在的国破家亡了。腆着脸活下来，可不是报应么！我虽做了太后，可是午夜梦回时常想，希望等我死后，有机会能够同他合葬。夫妻还是原配的好，我心心念念 记挂着他，总想回到他身边去。”

到了今时今日，谈那些都没有用了。她勉力下床，推窗往外面看，建安的天是红色的，坊间大火照亮了天幕，“钺军快要攻进来了……”

城中那些满口仁义的大臣都已经四散逃亡了，只有他们还坚守着。天下之大，已经无立锥之地。

隐约听见震天的厮杀声，郭太后脸色变得铁青，喃喃道：“城门破了，全完了。”

前殿传来匆匆的脚步声，回身一望，是镇军大将军孙膺。郭太后慌忙迎上去，“城中情况如何？”

孙膺拱手道：“臣失职，未能守住城门，钺军已入城。前方正在厮杀，臣率金吾卫退守皇城，誓死保全陛下与太后。”

秾华在一旁看着，孙膺的脸上沾染了血迹，烛火映照下显得狰狞可怖。她左右观望，未见崔竹筳，便问：“崔先生可与将军在一起？”

孙膺道：“臣正要说此事，望仙桥下的密道已经无人戍守，可是眼下钺军进城，出不去了。崔先生于胭脂廊上设了吊索，请官家及太后、长公主上胭脂廊。届时顺吊索滑入通渠，底下有竹筏接应，趁着夜色可悄悄出城。”

所谓的胭脂廊，并不是寻常的回廊，它是隔断禁庭与小西湖的一道墙，上有平台，高五六丈，墙下通渠蜿蜒而过，汇入钱塘江。如果计划进行顺利，从那里遁逃，不失为一条妙计。

郭太后闻言，颤声道：“危难之中见人心，大将军忠勇，当青史留名。”

这时候谁还在乎青史不青史，国都没有了，留名有什么用！孙膺自谦了两句，请陛下与太后移驾。秾华迫于无奈，只得一同前往。

城中交战正盛，呐喊声混杂在寒风里，扭曲呼号，直指人心。

天 好冷，没有归处的心装着冰棱，到哪里都冻得瑟缩。秾华随众人出了乾和殿，疾步往胭脂廊上去，前后护卫的军士甲胄上铁片相击，发出铮然的声响。有飘忽的沫子 落在她脸上，转眼化了，她抬头看天，原来是下起了雪。南方的雪有它独有的特点，孱弱地，无甚力道，一如绥军的抵抗。兵戈声越发近了，钺军直指皇城。她回身 看高斐，年轻的脸上有惊惧。他比她小一岁，过年才满十六。发现她看他，目光颤了颤，不见君王的气度，不过是个人生曾经极度平坦的少年罢了。

一行人匆匆上城墙，城墙上有人负手站着，袍角翩翩，是崔竹筳。他在人群里搜寻她，找见了，脸上神色才安定下来。拱手对建帝作了一揖，“一切都准备妥当了，要委屈陛下，从铁索上滑下去。事出仓促，城墙又极高，陛下可行？”

高斐做文章尚且可以，让他攀爬跳墙，实在有些难为他。他走过去，扶着女墙往下看，底下黑洞洞仿佛深渊，头皮顿时一阵发麻。

孙膺看他模样就明白了，拱手道：“臣先遣人下去接应，陛下少待。实在不行，臣背陛下。”

除了这样别无他法了，崔竹筳心里急切，催促人快些下去。回过身往前朝看，火把像条巨龙一样游入丽正门，正往这里奔来。他一叠声高呼，“快、快、快！”

一位副将很快飞身下去，可是等了半天，竟全然没有消息。

这下子倒真是慌了，底下不敢燃灯，唯恐敌军发现行踪，所以没有反馈，便不知道究竟是什么情况。众人成了热锅上的蚂蚁，等又等不及，下又下不去。钺军已经兵临廊下，这刻当真走投无路了，十个人，便是十样心思。郭太后抓住了秾华的手，“我的儿……”

她曾经得官家承诺，自然并不惧怕。只回握郭太后的手道：“孃孃放心，我会护着孃孃和弟弟的。”

可是崔竹筳哪能等，一旦秾华重回钺军阵营，他就再也没有机会了。他猛然出手去夺，谁知孙膺像按了机簧一样，想都不想便与他打斗起来。出拳快而狠，仿佛已经筹备多时，只等这一刻似的。

钺军还是登上了城墙，烈烈的火光照亮了黑暗中的胭脂廊。金戈铁甲簇拥着一人缓步而来，那人一身玄袍，姿态极雍容，眉眼间却满含肃杀之气。

崔竹筳原本就有伤在身，同孙膺交手难分高下。可是余光划过顿吃一惊，竟失手让孙膺钻了空子，秾华脱离了他的掌握，被孙膺劫了过去。

他顿下回望，三丈开外的人冷冷开了口，“缴械不杀。”

被 拉扯得站立不稳的秾华这时才回过神，突然听见那声音，险些哭出来。她努力克制自己，心头痉挛成一片。望过去，火光下是她朝思暮想的脸。她暗里早已经揉碎了 心肝，看见他，几乎可以连命都不要了。他竟抛下汴梁奔赴建安，实在出乎她的预料。原来他从未放弃找到她，来得比她估计的更快。

她奋力挣扎，恨不得立刻回他身边，然而孙膺的剑抵在了她的脖颈上，“长公主恕臣无礼，再乱动，划破了喉咙神仙也难救。”一面扬声道，“殷重元，你的皇后在我手里，止步，否则刀剑不长眼。”

郭太后很觉诧异，多奇怪，连她和高斐都没有见过殷重元，孙膺竟能够一眼认出他。她隐约感到不对，想去解救秾华，但孙膺挽过剑锋指了指她，复又将剑架回了秾华脖子上。

所 以已经很明白了，这位守城半月余的将军并不是想象中的那样简单，既不站在绥国的立场，又与殷重元为敌。崔竹筳脑中嗡然如弦断，汴梁城有乌戎的势力，建安自 然也少不了。他曾听宰相无意间透露过，绥国有除他以外的人在，他们彼此不相识，各自发展势力。两国交战，乌戎当然不愿意绥国这样轻易被灭，三足鼎立才能互 相制约，一旦一方迅速壮大，剩下的那个便岌岌可危了。乌戎不能出兵相助，只有靠孙膺支撑，因此才有了绥军苦战。

他是奉命战到最后一刻吧，否则望仙桥下擒获他们，早就将秾华杀了。留她一命，还是想借助她逃脱。也是可怜人，被故国放弃，让他为别人肝脑涂地。他们这些细作从来边缘化，受牵制是因为有家人，自己可以像断线的风筝，家里人怎么办？

剑锋抵着那细嫩的颈项，再多用一分力便会划破咽喉。今上出了一身冷汗，面上却故作淡然，“孙将军绑错了人，区区废后，你以为朕会受你胁迫？”