罗妈妈道：“奴婢去外院打听了，解元只是过来串门，顺道替叶先生吩咐二小姐几句功课上的事。”

廖大老爷已经帮程询和小女儿安排了说辞。

“这就好。”廖大太太笑道，“说心里话，我总怕这门亲事出岔子，每回见到解元，便要胡思乱想。”

“不会的。”罗妈妈宽慰她，“您只管把心放下。而且，奴婢瞧着，解元往后来串门的次数怕是少不了。”她也隐约察觉到了，程询很喜欢怡君。

廖大太太欣然点头，沉了片刻，又忍不住叹气，“不知道是不是因为解元的缘故，眼下上门提亲的，我都瞧不上。”

之前出门，她是去相看人了。再有几天就是除夕，正月里不能张罗亲事，她实在是心焦，满心巴望着能从速给碧君定下一门好亲事，却偏偏不能如愿。

“这不是您心急就能定下的事情。”罗妈妈道，“等来年再慢慢物色吧。”

“就得等来年了，先好生准备过年吧。”廖大太太苦笑，“要不是说项的人心诚，又与我走动了很多年，今日哪里能出去相看那位公子。”

午间，廖大老爷、廖文哲在暖阁款待程询。

席间，程询投其所好，问起父子两个收藏了哪些画，有没有想要却找不到的，他兴许能帮上忙。父子二人照实说了，顺带地说起最初眼拙时上过的当、闹过的笑话，引得桌上笑声不断。这没什么好隐瞒的，很多人都知道，与其别人告诉程询，不如这样自嘲一番。

饭后，廖大老爷带着程询、廖文哲去了书房，取出一些拿不准真假的画，请程询辨别真伪。

这种事，程询在行，很愿意帮忙甄别，并详细地告知原由。

廖大老爷和廖文哲俱是聚精会神地聆听，很珍惜这个长见识的机会。

内宅里，廖大太太和碧君、怡君用过饭，道：“下午我料理家事的时候，你们两个在一旁用心听着。”

碧君、怡君会意，恭敬称是。

.

随后几日，因着年节将至，程府里里外外都热闹、忙碌起来：每日都有官员前来程府，或是拜望程清远，或是通过苏润向苏家示好；程询、程译、程谨各自的好友亦登门做客或下帖子相邀，兄弟三人每日应酬不断。

到此时，程夫人倒清闲下来。年底需要过目的账册，程询早已帮她结算清楚，内宅需要准备的各项事宜，一众管事都是老人儿了，自能安排妥当。她如此，相熟的高门贵妇却不似她，根本没有串门的时间。

“这叫个什么事儿？”程夫人跟红翡抱怨，“要过年了，却连个陪我说话的人都没有。”两个儿子只是早间请安露个脸，回府时大多天色很晚，她已歇下。

红翡想一想，道：“到明年就好了，明年大少爷与廖二小姐成了亲，您还愁没人陪您说话不成？”

“这倒是。”程夫人眉宇舒展开来，“两个孩子成了亲，我就又有的忙了。”张罗次子的婚事、等着抱孙子，都是让人一想就心里舒坦的事儿。她满足地叹息一声，“这日子，有盼头了。”

红翡随着笑起来。

程夫人问起苏润的情形：“舅老爷住得习惯么？他也忙忙叨叨的，晚间总出门赴宴，不是每日都醉醺醺地回来吧？”

“程福说舅老爷这几日都很高兴，每日睡前，都跟大少爷说说话，或是下一盘棋。带来的苏府护卫，已分散到光霁堂各处。”

程夫人满意地点一点头。有兄长在府里，程清远就如何都不敢与长子置气。等到长子考取功名、成为朝廷命官，就算在家中人单势孤，也没谁敢动他。

.

透着喜气的春联、窗花贴好，不绝于耳的烟花爆竹声中，京城辞去旧岁，迎来新的一年。

大年初一，各地官员恭贺新年的帖子送到皇帝面前，朝臣、命妇进宫，给皇帝、皇后拜年。

然而一众命妇并没见到皇后——太监告知她们，皇后抱恙，实在起不得身。

一年之初就称病，很丧气。命妇琢磨不透，这是皇后给皇帝添堵，还是皇帝给皇后没脸，只确定一点，帝后掐架的日子还长着，日后的热闹还多着。

廖大老爷、廖大太太回到府中，相形去给年长的亲友拜年，回来之后，应承前来家中拜年的人。

程府那边，上午，程询带着二弟、三弟出门拜年；下午，陪着父亲和二舅待客；到晚间，同辈的人找过来，聚在一起玩儿骰子、推牌九，到戌时方相继道辞离开。

初一到初三，家家户户都是这般忙碌，到初四才得闲。

廖家与蒋家走动起来。廖大老爷与廖文哲先在家中宴请蒋士元父子三人，随后蒋家回请。廖大太太这边，先是主动请蒋家太夫人、二夫人和廖书颜过来做客，继而带着两个女儿去蒋家串门。

一来二去的，两家亲近不少，廖家三兄妹和蒋家兄弟、世子夫人逐渐熟稔，时有往来。

怡君抽时间又给徐岩画了几幅花鸟图，派人送到了徐府。徐岩欢欢喜喜地收下，当即用一本自己珍爱的藏书做了回礼，另附一封书信。

她在信中告诉怡君：近日不走运的很，父亲身体又不大好，实在不宜出门走动，几时相见了，再细说原委。

徐老爷的事情，怡君有耳闻，回信时婉言宽慰一番，至于徐岩说的不走运，无法揣测，便略过不提。

后来，在蒋府，廖书颜与蒋二夫人闲谈的时候，怡君听说了一件与徐岩有关的事情：自年前到这上下，黎兆先三次到访徐府，并且，皇帝已经知晓他倾心徐岩，笑说只要徐家答应，便会赐婚。正因此，人们不敢随意议论，只私底下与亲朋提几句。

黎兆先的做派倒是直接。怡君祈望，徐岩亦对他有意，那样的话，便是一段天赐良缘。这种事，交情再深也不能询问，只能等待后续消息。

商陆那边的情形，阿初隔三差五来禀明怡君：商陆始终不曾懈怠，日子越久，反而越勤勉尽心。

那终归不是个笨人，如今这态度，大抵是出于很珍惜这个放下架子、观望尘世百态的机会。怡君想，这就好，他要是个不开窍的，往后少不得长年累月地防范。经此一事，他再由姜先生教导一两年，该是如何都走不到岔路上去。

.

初九上午，徐岩应邀来到黎王府：前两日，太妃驾临徐府，她理当前去请安，但当时被黎兆先一系列行径气迷糊了，谎称染了风寒为由，只在门外行礼问安。

没成想，太妃不以为意，临走时留下一封请帖——单独给她的，邀她初九到王府，赏花，用饭。

推脱的话，便是不知好歹了。

年前，黎兆先堂而皇之地去徐府找她，在自己家中，一时被气得五迷三道，一时又被他扰得心神紊乱、脸颊发烧。

喜欢么？喜欢的，有这样个冤家在跟前，不愁日子沉闷无趣。

可是……

下马车之前，徐岩想起出门前母亲的叮嘱：“到了王府，想说什么就说什么，却不可失礼于人。黎王府做到这地步，我是没话好说了。也别害怕，王爷若真想为难你的话，只用你在周府出的那档子事做文章，我们就受不住。”