赵思怜痛苦地“嗷”了一声，急急往后退，身旁的男子急急叫道：“二姑娘，不可以！”

那人也不管，谁上前拦她，她便狠抽过去，鞭鞭都用尽全力。那几个男子不敢再上前，赵思怜避无可避，生生受了她好几鞭，抱着头蹲在一旁，只露出一张脸来，低声哀求道：“玉娘！别打了！”

“你打死我的贴身婢女，我打死你，这很公平啊！”女子笑道。

“我什么时候打死了你的贴身婢女！”赵思怜尖叫道。

“被你丢到井里的那一个！”女子回道，又是一鞭子抽在赵思怜身上。

这变故实在太快，宋研竹也有发怔，恍惚了片刻，使了眼色赶忙让宝禅将宝娟放下来。宝禅一边救宝娟，一边低声对宋研竹道：“那个红衣服的姑娘是周大爷的妹妹，周大爷平常都唤她玉娘，其他人都叫她二姑娘。她不常在庄子里，好几天才能见到她一回。听说她与周大奶奶素来不合，每每见面都要打上一架，周大爷也拿她无可奈何。”

赵思怜又“嗷”了一声，玉娘许是打累了，将鞭子丢在一旁，对赵思怜道：“你大可向我大哥告状去！对，我打得就是你！我就是瞧你不顺眼！”

赵思怜抱着头，气若游丝地咒骂：“你这个疯子……”

“我就是疯子！”玉娘咧嘴一笑，忽而风情万总，媚眼如丝地蹲下身子，一字一句道：“反正大哥也不是我亲大哥。我就是想睡他，可惜他不肯，非要睡你！我瞧你不顺眼，也怨不得我，你得怨我大哥！”

利落地丢了鞭子，看一旁呆若木鸡的宋研竹，不由“咦”了一声，两眼放光道：“诶，怎么是你！”

宋研竹一怔，疑惑道：“姑娘认得我？”

“我啊！”玉娘指着自己的脸道：“那回你在苏州，被一个瘸子甩了，哭得跟什么似的，还是我替你撑得伞！怎得，你把那颗挡路的石头铲平没？”

“额……”宋研竹绞尽脑汁，忽而一拍脑袋：这不就是当日在苏州和她有过一面之缘的茶座老板娘么！当日陶墨言执意要离开，她还劝她“不过是个男人，没了就没了。何苦作践自己”，真是人生何处不相逢，相逢竟在此山中……

宋研竹苦涩笑笑，道：“那石头我没去铲，我嫁给他了。”

“哟！”玉娘来了兴趣，“就那个长得挺漂亮的瘸子？”

宋研竹点点头，玉娘挽起她的手道：“我可最爱听这种分分合合有情人终成眷属的故事了，来来你跟我说说，我带你去看风景喝茶。”一壁说着一壁回头吩咐呆若木鸡的众男道，“请庄子里的大夫给那小丫鬟治治伤，谁要再敢动这丫鬟，我一鞭子抽死他！”

说着话，当真就强拉着宋研竹往外走。宋研竹也不知该如何说起，只挑着和陶墨言两人之间的曲折提了两句，玉娘听得嘘唏不已，到最后才后知后觉道：“所以，你就是那个嫁了人又被九王爷拐走，金屋藏娇的那个女子？前几日还听我大哥提起过你，没想到竟是老相识。你还是赵毒花的表姐！”

“赵毒花？”宋研竹失笑，“这名字真是贴切。”

玉娘不置可否地耸肩道：“如果你喜欢的话，也可以叫她赵婊。”

两人不知不觉到了庄子的门口，眼见差一步就要跨出去，玉娘站定了，道：“你若是旁人，我或许还能放了你。可你若是九王爷抢回来的女子，那我只能保你在庄子里平安无事，却不能放你走。毕竟，我和我大哥都在九王底下做事，脑袋都绑在裤腰带上，不能干吃里扒外的事情。”顿了顿，又提醒道：“你合我的眼缘，我得提醒你，别想着逃跑，这方圆十里，都有我大哥的眼线，你就死了逃跑的心吧。”

宋研竹默了一默，二人齐齐跨出门去，只见远处是层峦叠嶂的山脉，近处是一眼望不到头的树林，乌压压地沉下来，让人喘不过气。

一辆运货的马车缓缓驶进小门，马车上装着各式水果、蔬菜、鸡鸭等等，马车上并肩坐着两个车夫，从背后望去，并无什么出奇。宋研竹觉得意趣索然，正要收回视线，马车车夫忽而偏过脸来，对旁边的人笑着说话，黝黑的皮肤在阳光下闪着光芒。

电光火石间，宋研竹神色一变，下意识便要追上去。

玉娘一把拉住她道：“你上哪儿去！”

宋研竹还想再追，那马车的人扬鞭入了小门，消失在视线内。

树林里忽而又传来急促的马蹄声，宋研竹和玉娘站了片刻，只见一行人风尘仆仆从树林里出来，身后扬起滚滚的尘埃。周明脸色沉沉，见了周玉娘和宋研竹，拧着眉头道：“你什么时候回来的？”

玉娘咧着嘴，不屑道：“怎得，巴不得我不回来？”

周明只当没听见，叮嘱宋研竹道：“外头风大，夫人还是不要乱走动的好。”

“我带她出来的。大哥还是管好你那个有如蛇蝎的夫人才好，让她再闹下去，那一屋子的丫鬟都得死在她的手上。”

周明微微讶然，见玉娘面露不屑，沉声道：“你做了什么？”

“真有意思，你咋不问问她做了什么？一张狐媚子的脸，把你迷地五迷三道的，就怕哪一天，你死在她手底下！”玉娘讥讽着，顿了片刻，不以为然道：“我抽了她一顿，替你教训的。”

周明面色一紧，眉头轻蹙，道：“胡闹！她是你大嫂！”夹紧马肚走了两三步，扬声道：“陪好夫人！”音未落，一人一马已经绝尘而去。

周玉娘面露讥诮，言语里不免带上几分失望，问宋研竹道：“你说那个狐媚子有什么好？值得让他这样神魂颠倒？不就是一张脸漂亮么，改日我就划了她的脸，看他还迷不迷！”

推了一把宋研竹，见她魂不守舍，问：“你怎么了？”

“我有些累了……”宋研竹揉揉太阳穴，呢喃道：“许是水土不服，东西总吃不下。”

“哪是水土不服，就是庄子里的厨子煮东西难吃！”玉娘回道：“好厨子不好找。现下这个厨子还是赶鸭子上架，东西连我这不挑食的人都吃不下，更别说你。”

“原来是这样，”宋研竹笑道：“我说怎么食不下咽。人生在世，吃喝拉撒。吃是头等大事，怎么能马虎。实在不成，就让我当回厨娘，让你尝尝我的手艺……就怕这荒山野岭，食材不好找。”

“这有什么！”玉娘笑道：“庄子里每隔几日便有人送吃的，鲍参翅肚没有，普通的鸡鸭鱼肉总是管饱的！”她愣了一愣恍然大悟，“怪不得方才你一直盯着送货的马车看，原来是肚子饿了！得了，正好我也饿了！我领你去厨房看看去！”

一壁说着一壁带着宋研竹往里走，宋研竹心里七上八下跳着，临近厨房时，忽而听见男子扬了声喝道：“哥，看好那只鸭子！”

只见厨房小院里散落着鸡鸭，似是受了惊吓一般四处乱跑，一人挨着身子要追鸡鸭，宋研竹还未站定，那人埋着头便要撞上来！

宋研竹吓了一跳，一张帕子落在地上。

就在刹那间，周玉娘伸手拉了宋研竹一把，将那人推倒在地，扬声骂道：“做什么这样横冲直撞！这是谁？原本送菜的张大叔呢！”

送菜两人听见女声，头越发低下去。宋研竹望着二人的背影，心扑腾腾跳着，却又不敢唤出声。守在院门的小厮上前陪笑道：“二姑娘，张大叔这几日病了，便让他的两个侄子来替他。两人都是头一回，所以有些手生！”一壁压低了声音道：“二小姐，张大叔替咱们干了好些年的才采买，这还是头一回让人替他。您替他包着点儿……千万别让老大知道。”

“怨不得！”周玉娘了然地望着二人，提声教训道：“送了菜就赶紧走。眼睛不要四处乱看，老实本分些。”一壁又对那侍卫道：“咱们这不进生人，你也知道规矩。这一回我只当没瞧见，若是还有下一回，定不饶你。”

“那是自然！”侍卫忙道，踹了两人一脚，喝道：“还不谢过二姑娘！”

两人齐齐磕头道：“谢二姑娘！”

一地的鸡又跑起来，倒是不怕生人。有一只冲到宋研竹脚边，对着她的脚便要啄，宋研竹吓了一跳，周玉娘见她花容失色，顿时哈哈大笑，道：“果然是大家闺秀，一只鸡都把你吓成这样！得，跟我进去吧！我还饿着呢！”

“嗯……”宋研竹急急望着二人，只见二人沉着脑袋不肯抬头，她急得五内俱焚，正要抬头，忽而看见厨房不远处有一小小的八角亭，匾额上写着“得志亭”三个字，宋研竹眉眼一转，扬声假意笑着道：“得志亭，这是谁取的好名字？志存高远，意守平常，倒是个好寓意！”

只听他话音未落，那两人之中忽而有人抬头起来，看到宋研竹的瞬间，身子忽而震了一震，满眼写满了难以置信。