自紫宸殿至此，有段不短的路程，如今已是日落时分。内典监黄福泉下了肩舆，刚要往里走，侧门里便出来一个小宦官将他拦住了：“什么事烦劳黄公公亲自大驾？有什么你与奴说便是了，殿下这会儿正憩着呢。”

黄福泉执持拂子笑了笑：“大家还朝，特来告知贵妃殿下。”

小宦官忙低头哈腰给他让道：“公公快请。”

虽是深秋，殿内却暖香融融。穿过外院，踏上内殿，更是阒无人声，重重碧纱在蒸腾的暖气中仿佛擎在缥缈的仙境里。金玉为地，银楹绕粱，珠帘玉璧，环佩作响，隐约可见纱幔后的胡榻内侧躺着一个身姿曼妙的宫装女子。

“老奴参见殿下，殿下万福，凤体安泰。”黄福泉上前两步，隔着一层珠玉垂帘跪伏在地，恭恭敬敬地行了个礼。身边随侍的小太监也跟着跪地请安。

潘贵妃罗裙曳地，玉肩微踝，这样的气候也只在裹胸襦裙外着一袭淡绯色缠绣交领单衣，外披一件若竹色大袖纱罗衫。九鬟仙髻斜鬓头，眉心点翠贴花钿，她拄着下巴半眯半阖着一双丹凤眼，媚意天成。

当真是步摇金翠玉搔头，倾国倾城胜莫愁。

黄福泉在心里暗叹，忙收回眼角的余光，恭敬垂首。良久方听得潘贵妃懒洋洋的声音：“公公是内宫重臣，不必多礼。”

“谢贵妃殿下。”黄福泉起身轻退到一边，不待潘贵妃发问，忙禀道，“卫尉传来的消息，大家已经回朝，但是路上似乎遇到了些麻烦，如今还在紫宸殿。”

潘贵妃双目睁开，倏然望到他脸上：“什么事这么重要？都这个点了，陛下也不归殿就寝？”

黄福泉道：“老奴不知。”

自皇后高氏去世后，皇帝无心纳妃，左右昭仪之位也都空悬着，潘贵妃便为三夫人之首，是这后宫当仁不让的第一人。她出身不高，却深得皇帝宠爱，往常皇帝回宫，必定会先来看她，这次不知是什么缘故。潘贵妃心中略有不满，即刻便让使女宫娥伺候她梳洗宽衣，也不招呼黄福泉，坐了肩舆就直奔紫宸殿。

黄福泉和随侍小太监恭送她出了殿门，小太监方道：“师傅，贵妃殿下这深更半夜的还去惊扰圣驾，恐有不妥吧？”

黄福泉甩了甩手中拂子，瞥了他一眼，叹道：“妥不妥，不是你我说了算。陛下要是觉得不妥，那她就是不妥，陛下要是欢喜这个人，哪怕是她五更天去寝宫里闹事，那也是妥的。”

小太监有些不解地挠了挠头。

紫宸殿内的烛火灭了又添，仆从疾走，奏折一封封呈上来。皇帝置换了常服，一系玄紫赭黄杂色纁裳，衮冕加身，绣以十二章纹，却并不戴冠。侍中郑钧和太常卿崔文继垂首候于玉阶之下，屏息静气，不敢发出丝毫声响。秋姜和林瑜之则在外殿等候。

皇帝翻看了半晌，忽然将那一沓折子猛地掷到阶下，冷冷道：“郑侍中，朕不在的日子，你就是这样处理政事的？”

郑钧“噗通”一声跪倒在地，瑟瑟发抖：“陛下恕罪。微臣……微臣驽钝，不知所犯何事，还请陛下明示。”崔文继也跟着跪倒。

皇帝右手微抬：“崔爱卿请起，你随驾出京，掌的也是天地神祇、吉凶祭祀等事，与你何干？”

崔文继惶恐道：“微臣忝居九卿之位，却不能为陛下分忧解难，实在微臣之罪。”

皇帝的脸色略有缓和，声音仍是冰冷：“郑卿，你应多向崔卿学习，哪怕不能为朕分忧，也不要让朕事事躬亲。关中袁虎叛乱，塞北六镇之地又有流民匪寇肆虐，淮河决堤，百姓流离，这么些大事压着，你都干了些什么？”

侍中虽在三公之下，却侍从皇帝，出入宫廷内苑，第一时间得知诏令，协助皇帝处理政事，相当于宰相之职，从来由皇帝的亲信近侍担任。郑钧是荥阳郑氏的嫡系子弟，又是中书监郑东阁之堂弟，深得皇帝宠幸，此刻却大气也不敢喘，伏在地上磕磕绊绊地解释道：“微臣……微臣与众公卿商议后，决定任广陵王为征北将军，前往剿匪、平定叛乱，诏书已拟，只等陛下批阅。”

“那塞北六镇的叛乱呢？”

“这……微臣……微臣……”

“真是废物！朕的俸禄供养的都是一帮什么东西？区区匪寇流民，也这样为难吗？”皇帝踱下玉阶，广袖一甩，额头的青筋都跳了跳，显然愤怒到极致。

郑钧更加不敢应声，只顾磕头谢罪。

“是哪个吃了雄心豹子胆的惹了陛下生气？”一串银铃般的笑声从外殿传进，人未至，笑已到。不过须臾，潘贵妃带着左右侍从宫娥款款步入，绯色的牡丹绣花罗裙拖曳而过，为这清冷的殿堂添了一份暧昧的暖色。

皇帝见到她，怒色微敛，眉峰仍是轻轻一皱，呵斥道：“胡闹，紫宸殿也是你来的？”

潘贵妃努努嘴，脸上并无惧色，轻轻一哼道：“妾身也是担忧陛下，这才眼巴巴赶过来。谁知道陛下一点都不领情。既如此，妾这就滚开，省得陛下见了心烦。”说着似模似样地欠了欠身，却并转身。

皇帝原本一身怒气，也不由得轻哂失笑：“就你这样胆大包天。既然来了，也不必急着走了，一会儿陪朕去内殿。”

潘贵妃展颜而笑，倚身上来，依偎着皇帝娇嗔道：“陛下也不要总是皱着眉头了，这朝政上的事情，妾身是不懂，但也知晓御下管制的道理。这帮糊涂的愚蠢不堪，陛下多教教就是了。”说着瞪了郑钧一眼，“还不向陛下请罪。惹了陛下生气，损害到龙体，岂是你可以担当的？”

郑钧忙顺着台阶磕头如捣蒜，请罪不已。

被她这样一搅合，皇帝也不好再治他的罪了，挥挥手命二人退避。崔文继和郑钧如蒙大赦，忙躬身退了出去。

潘贵妃娇笑道：“陛下还未用膳吧，起身让婢子炖了汤，陛下一同去用些？”

皇帝却道：“不了，朕还有政事要处理，你自己回去用吧。”

潘贵妃自然不依，皇帝这次却没松口，神色也有些发冷。她见势不对，虽心有疑惑，也只得躬身告退，走出殿门时，不由侧身望了望梁柱下侍立的三人。左边的太仆周谒她自然识得，右边的一郎一女却极为陌生，且衣饰皆为宫外常服，不由多看了一眼。

过了会儿，一个小宦官自内殿出来，对三人道：“至尊请三位进殿。”

吹了这许久的风，秋姜的手脚也是冰冰凉凉的，一进内殿，方觉得暖和了些。四周岑寂异常，几个内侍在玉阶下恭顺待命，唯有皇帝一人立于玉璧长阶上。紫金雕龙镂空壁炉内缓缓送出暖香，烟雾缭绕，将他修长的身形笼在一片迷蒙中，叫人不辨神色，心中不由惴惴。

三人一同叩首行礼，太仆退到了一边。

皇帝一时没有说话，殿上安静，落针可闻。过了约莫半盏茶功夫，方听得上面他徐徐说道：“两位爱卿此次护驾有功，朕赏罚分明，自当褒奖。周卿，上前拟诏。”

周谒一愣，一时没反应过来。这草拟诏书的重要职责，向来是中书省重要官吏的差事，他一个闲散太仆，说得好听点是位列九卿，其实也就是个为皇帝出驾执辔的马夫。

皇帝有些不耐：“周卿，你睡着了？”

周谒忙应了声，低首上前，听着皇帝念来，依样画葫芦在书帛上写下。末了，皇帝道：“林卿，此后你便任光禄卿之位，为朕掌宫殿门户与园苑治安。此外，朕封你为正三品武安伯，加光禄大夫，佩金印紫绶。你可有异议？”

林瑜之双膝及地，高声道：“谢主隆恩，臣必当鞠躬尽瘁，死而后已。”

皇帝又道：“谢三娘。”

秋姜忙上前听命。

“朕方才收到侯官奏报，你谢氏一门已安全撤出都灵，如今已至京都近畿，但尚有几日路程。你在洛阳无亲，此时外出也是不便，便暂且在宫中暂歇吧。朕就封你为正三品女史，为朕掌管后宫礼仪文书等事。”

这就成三品女官了？

女史在北魏□□仅次于内司、大监、作司等高级女官，大多是由知书妇女充任。她如此年幼，此前又无品阶在身，如此擢升，恐怕会遭人嫉恨。