久了之后，王厨娘还会出其不意地抽查季泠，“用草豆蔻有什么避忌么？”
季泠一点儿没迟疑地就答了出来，“草豆蔻温中、祛寒、行气、燥湿。适宜脾胃气滞、食欲不振者，不过阴虚血少、胃火偏盛者不宜。”
王厨娘满意地点了点头，这教徒弟最心烦的就是教了个笨徒弟，凡事教三遍都一问三不知，再好的脾气都会被气得吐血。而季泠从来不会让她教第二遍，这般聪慧，于厨艺上也算有天赋，王厨娘自然喜欢。
待考过了这些，季泠有些跃跃欲试地道：“王婆婆，需不需要我切菜啊？当初在家里时，我也经常帮我姨切菜呢。”
王厨娘道：“行，让我看看你的刀工。”
穷人家的孩子早当家，季泠从五岁开始就已经帮着家里做饭切菜了。她力道很均匀，手脚也麻利，“哆哆哆”地切着大白萝卜，片薄而基本均匀，虽然还够不上王厨娘心里的最低标准，但对八岁的小姑娘来说已经算是不错的了。
王厨娘点了点头，“姑娘以后不必学切菜的。”
季泠一惊，焦急地看着王厨娘，“王婆婆，是我做得不好么？”
王厨娘摇了摇头，“不是。学厨艺也是分主次的，我见泠姑娘的意思，还是想掌勺，若是专注在菜板上反而会主次不分。何况将来姑娘即使要下厨，厨上也有厨娘会帮你备菜，你所需要的只是要练就一双厉眼，能分出食材的好坏老嫩新鲜与否来，再就是把自己的手保护好，要能一摸就知道食材的特质，此外嘴巴也要养好，得品得出菜色的好坏来，一尝便知道缺什么味儿，要加什么调味料。”
季泠听了直咋舌，厨艺一道果然博大精深。“我都听王婆婆的。”
“那好，让我看看你的手。”王厨娘拉过季泠的手仔细看了看。“嗯，姑娘的手上有些陈年老茧，这可不好，得好好养养，平日里能不动手的时候也就少动手。”
季泠以前从来不知道当厨娘还要保护手的，在她的印象里，厨房里的人手都是粗糙不堪的，很多人指甲缝里常年都是油脂。可是她也看到了王厨娘的手，她已经五十多岁的人了，手却白白嫩嫩的跟二十来岁的妇人差不多，比老太太的手都保养得更胜好几筹。
只是王厨娘的手在人前总是袖在袖子里，所以很少有人会留意到。
“姑娘下了学，晚上来我的侧院一趟吧。”王厨娘道。
季泠忙应下了。到晚上王厨娘歇着时，便去了她屋里。王厨娘从一个黑漆嵌螺钿的匣子里取出一个小的嵌百宝匣子，里头装的是小刀、小剪、小锉、小刷子，还有长钩针、翎子管、田螺盒式的指缘油瓶，一律白银色，十分新奇。
王厨娘道：“这些都是海那边的东西。我在扬州的姐妹托人带过来的。”
王厨娘让芊眠打了盆水来，让季泠把手泡在热水里，亲自示范，用小刷子把季泠的手指和指甲都刷洗了一下，然后再用比茶杯大一点的玉碗盛上热水，滴了几滴不知名的油，让季泠泡指甲。待指甲软了后，再把它往直了矫正了一下，不端正的地方用小锉锉端正，再用小刷子把指甲内外都刷了一遍，用翎子管吸了那指缘油涂抹在指甲缝里，再用手开始摩挲季泠的指缘帮助那油吸收。
季泠好奇地道：“王婆婆，这是什么呀？”
“这是专门保护指甲缝的，不生倒剪皮。以后啊你每天晚上临睡前都要洗、浸指甲，再抹这些。”话虽然是对季泠说的，可王厨娘明显是在吩咐芊眠。
芊眠赶紧道：“奴婢记下了。”她今儿也算是开了眼界了，连保护个指甲都有这么多讲究，何况王厨娘还就只是个厨娘而已，却比老太太和两位夫人在这上头都更讲究。
季泠问道：“王婆婆，保护指甲都需要这么多功夫的话，那手又要怎么保护呢？”厨娘的事儿不能不沾水，可水沾得多了，冬天手就容易皲裂。春天的时候虽然会好，但手指关节那些年生久了可能都会变形或者变粗大，但王厨娘的手却是比周容那样弹琴的手还来得纤细、修长。
“这是自然。你的手底子差，费的功夫会多一些。”王厨娘道，“好在你年纪还小，或许还能纠正回来。”
其实季泠的手已经不差了，天生丽质，哪怕以前每年都生冻疮到现在也依旧好看，何况芊眠还经常拿牛乳给她泡手。可这些看在王厨娘眼里，居然就成了极差了。
“我先教你一套养手的动作，能让你手指更灵活，也更修长。”王厨娘道，然后就开始当着季泠和芊眠的面做师范。先是十指分开用指腹互相按压，“这个要做到手指关节胀痛为止，每日都要做。”再然后就是绕着手指打圈、拉伸之类的动作，每一根手指都需要做到。
季泠学这个却是极快的，王厨娘做了一遍她就领悟到了要诀，穴位点得也很准，芊眠就差了许多，私底下练了半个多时辰都还有些点不准。
最后王厨娘又给了季泠两个不起眼的一白一褐陶瓷罐子，“这白的罐子早起用，褐色罐子里的护手膏晚上用，晚上用过之后得带上手套睡觉。若是喜欢，脸上也可以抹，对皮肤好。”
季泠好奇地打开看了看，闻了闻，没什么特别的味道，也不是姑娘们惯用的香膏。
王厨娘道：“我是厨娘，所以手上不能带其他味道，姑娘若是喜欢，也可以往里面加些香料。”
季泠连忙摇头，“我也不用香料，王婆婆，我也每日要来厨房的呢。”
王厨娘点了点头，“嗯，然后切记，每一旬都要用珍珠粉末调成糊洗一次手，搓一搓手上的死皮。”末了，王厨娘又给了季泠一个小玉盒，“这里面的膏子，你平日里净手后可以抹一抹。”
季泠听见珍珠粉末的时候脸上就显出了一丝难色。珍珠于她而言那都是极珍贵的东西了，居然还要研磨成粉末，哪里是她能浪费得起的。
“王婆婆，一定要用珍珠粉吗？”季泠小声问道。
王婆子哪里能不知道季泠的难处，“无妨，我这儿还有几颗珍珠，等明儿磨了，我让春韭给你送去。”
季泠又连忙摇头，“不不，王婆婆，怎么能让您破费呢，我，等我下个月领了月钱，我自己买吧。”珍珠也是分成色和大小的，总有那便宜的。
王厨娘道：“没事，反正为了养手，我珍珠也买得多。你若真心跟我学厨艺，就别跟我讲究，重要的是把你的手养好才是真的。”
芊眠在旁边忍不住问道：“王婆婆，你给的这些护手膏都是用什么配的呀？”芊眠也是爱美的，自然也想试试，“配一罐子得花多少银子啊？”
王厨娘道：“这么一小罐大约二十两银子吧。”
这个价格听得季泠和芊眠都是一震，这也太贵了。一罐子最多就用一个月，而季泠的月钱一个月才二两银子呢呃，芊眠就更不提了，才八百文，这还是因为她做了季泠的大丫头才提的，不然以前都只有五百文。
芊眠立即就不做声了，也不问方子是什么了。
季泠也没问，那是因为她猜想，王厨娘的护手膏定然是她自己的秘方，不会跟外人说的。
第十四章
待回到嘉乐堂时，芊眠抱着那两罐子护手膏就跟抱着个奶娃儿似的一般小心，生怕给摔了。“姑娘，这护手膏也太贵了吧？这么说来王婆婆的身家肯定丰厚着呢。毕竟她在扬州的盐商家当过十几年的厨娘呢。听说那些大盐商可有钱了，地板都铺的是金砖。”
季泠也有同感，她轻轻叹息了一声，心里想的是，其实如王厨娘这样也挺好的。有一门拿手的技艺，吃穿就不愁了，到了楚府老太太对王厨娘也是看中，连苏夫人她们都不会轻易得罪王厨娘呢，老了收个小徒弟传承衣钵。一辈子还天南地北的走过，真叫人羡慕啊。
“姑娘叹什么气啊？”芊眠道。
季泠红着脸道：“我就是有些羡慕王婆婆。”
芊眠悄声道：“其实我也羡慕她。”
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