校场另一侧的休息室中，庞倍换好了衣服，他对面露忧色的副官若瑟·古德温上尉微笑，“放心。”

“怎么放心？”若瑟皱眉。

庞倍指指他的眉心，“你这样很早就会长出皱纹的，若瑟。”

若瑟眉心皱的更深了，“殿下特令征召进他的护卫队的人，你要是伤了她，殿下表面不会说什么，但心里一定不开心，你要是被她所伤，不觉得丢脸么？”

庞倍轻叹一声微笑，“她大概早就想和我一战了。尽量公平地一战。虽然今天这一战也谈不上完全的公平，但世间本就没有完全的公平。而且——”他整理好黑色训练服的对襟，“我也很期待和她一战。两个骑士为彼此的信念和荣誉而战，不管是赢还是输，都与荣有焉，为什么会觉得丢脸。”

若瑟没好气，“她现在可还不是骑士呢！”

庞倍束紧腰带，正色说，“在我心里，她已经是了。”

另一侧的休息室中——-

“元旦日的大乱斗上，我起初一直以为我的对手就是庞倍。”艾丽站起身，将黑色训练服的腰带系紧，把双刀新配的两支刀鞘斜插在腰侧。

“啊？”希礼一脸疑问。

艾丽轻嗤一声，“你装什么啊队长。”我才不信你没去查，你真不知道我是为什么去角斗场的？

希礼被直接戳穿，却丝毫没露出尴尬的神色，他自然而然接口问，“为什么你这么执着要跟庞倍一战啊？你恨他把你送到苏芳角斗场？”

艾丽摇头，“不。我其实很感激他把我送到苏芳，这样我才有机会认识了队长他们，哦，我是说杜漠队长。我想和他打上一架，是因为他下令炸了一个海拉的小村子。”

希礼马上明白艾丽说的是哪个村子，“据我所知，那村子里的人投靠依附了飞翼蝮蛇海盗团。”

艾丽将双刀入鞘，两手放在身前比了一个距离，“你知道这是什么东西的长度么？”

希礼当然不知道。

“这是一个不满月的婴儿在襁褓睡着时的长度，它的名字叫苔碧。婴儿在这个年纪的时候根本看不出性别，所以我和萝伦一直称‘它’。”艾丽收回双手，按在刀柄上，“我在苔碧的母亲临死前向她许诺，尽我所能照顾它，我把它寄养在村民那里。然后——”她微微扬头，仿佛又看到那朵赭石色的蘑菇云，她脸上露出带着悲悯的笑容。

如果艾丽此时面对镜子，就会发现她脸上的笑容和那时候看到蘑菇云时的庞倍，脸上所露出的几乎一模一样。

希礼叹气，“慈不领兵，仁不理政。一个心慈手软的将军是对他手下士兵而言对他所效忠的国家而言，是比任何敌人都可怕得多的威胁。”

艾丽站起来，整理好黑衣下摆，肃容而立，“所以，我一直期待着和他尽可能公平地打上一架。”哪怕我明知我的胜算不高。

除了今天这名正言顺的机会，还有更好的机会么？

室内校场这时黑压压一片全是龙骑机兵队骑士，校场四面墙壁的悬梯上也站满了人。除了正在当值的，和得到消息太晚，被封锁在这校场之外的，能来的都跑来了。

艾丽从校场一边的休息室走出来，走向演武场中间时，恍惚有种又回到了角斗场，正准备打擂台的感觉，唯一不同的是，这次，她的观众们全都很安静。

龙骑士们恪守的品节之一，是不喧哗。

庞倍从演武场另一边走过来，和她一样，黑衣束带。他左腰侧挂的，正是那柄剑鞘有错金缠枝花纹的佩剑。

两人走到场中，对视一眼，不约而同缓缓拔剑。

他们彼此微一颔首，就算是打完招呼了，废话一句没说就挥剑砍向对方。

艾丽的两把短唐刀仍然像两团雪花一样，她只要一开始进攻就很快，围在最外圈的的龙骑士们只听到一阵叮叮当当的刀刃相撞声，站在前面的同僚小声解释，“将军一直在格挡。”

庞倍确实一直在格挡。

从互砍开始，他一步都没有移动，手中的长剑并不见得舞动得多快，也没有大开大阖攻击，只是在艾丽的刀锋即将刺到他时以最小的角度迎着她的攻击格挡一下，而艾丽，手中的两把刀快得要命，站得离演武场中心最近的人，时时感到凉气浸骨，脸上的寒毛似乎都站立了起来。

在站在悬梯上的人眼中，演武场中心像是有一团夹杂白光的黑雾，这团黑雾绕着庞倍不住盘旋舞动，拼命要撞进庞倍用长剑守护住的区域，那是个直径不足两米的圆心，任凭这团黑雾如狂风，如暴雨，如烈焰，侵袭、拍打、撕咬，它巍然不动。

突然之间接连不断的叮当响声中响起一声悠长的“叮——”

庞倍守护的那个区域瞬间变大了，从直径不足两米的圆心变成了两米多长的平面，他挥剑的姿势也变了，不再是令人应接不暇的快速的小距离小角度的转动，而是以肩带动手臂，似乎他的手臂也变成了他手中长剑的一部分，他手腕极少转动，挥剑的动作缓慢而从容，和艾丽快得令人惊艳的挥刀姿势相比另有一种美感。

围绕山峰久攻不下的那团黑雾被这片缓慢但坚定不移、甚至可说是执拗的力量给逼得不断后退，再也无法对山峰形成包围之势。

希礼站在朱理身侧，小声问，“你觉得庞倍会赢么？”

朱理唇尖微微一动，并不说话。庞倍的打法和他的打法完全不同，但他能看得出，庞倍对艾丽的打法做了非常深刻的研究。他在元旦日的大乱斗之后也反复观看了他和艾丽激斗的录像视频，脑中更是不知多少次回想过与她交手时的一些当时想不到的小细节，更设想过许多新的打法。

分析之后，朱理心中也有再次和艾丽交手时应战的思路，他想的，和庞倍此刻所做的，非常相近，但是，很显然，庞倍的应对思路已经非常成熟，绝非短时间内想到的。他甚至很有可能在很长一段时间前就开始做了非常有针对性的练习——把艾丽当作假想敌进行的练习。

这时，庞倍终于在开战之后迈出第一步，艾丽知道自己无法在力量上与之抗衡，只好后退。可是，她没想到，这一退之后，就被逼得一退再退。

庞倍开始反攻了。

他完全不与艾丽比快，剑势稳重沉厚，以静制动，以慢制快。

艾丽几次想要抢攻，都在吸气发力的那一霎遭到庞倍的猛攻，攻的都是她不得不防之处。

希礼看出来，比试的节奏被庞倍控制了。

希礼能看得出来，艾丽自然不会感受不到。

她深吸一口气，猛向后跳，后跳的同时将双刀刀柄一对，合在右手中，再一转手腕，双刀变得像直升机螺旋桨一样，挡在庞倍的进攻路线上，她落地时，左手从腰后一挥，将一支刀鞘抽出，直接迎着庞倍剑刃直刺。

庞倍早料到她会有此一招，也曾想过该如何应对，但真正碰到时，才发现艾丽的速度、判断力、精确度和勇气使得他想过的应对之法来不及发挥。

这其中，最可怕的是她的勇气。

不是所有人都有勇气对准剑锋全力直刺的，稍有闪失，最好的结果是手指被削掉，最糟糕的，可能是手掌齐腕被对手的利刃削掉。

庞倍看到艾丽的刀鞘迎着他的剑刃行走的轨迹刺过来时急忙撤剑，但还是晚了，他的长剑剑身细而长，一点声音都没发出就刺进了刀鞘——

不过，庞倍向后退，左手将自己的剑鞘也抽出来，迎着艾丽合一的双刀连敲，仿佛暴雨一般，同时，他的长剑也从她刀鞘里退了出来。

一直维持着安静的观众这时终于发出整齐的低呼声。