但凡是个成功的商人，那么他们可能会缺很多东西，但唯独不会缺少灵活的头脑。众人稍一沉思，便觉得这法子确实可行。的确就如薛长富所说，那是一群灾民，可能好长时间都吃不饱饭，除了人多势众之外，并没有什么好怕。

众人停在这里，其实也不是怕了他们，而是就算灾民没什么威胁，他们想要通过砾元桥，也不可能一点损伤都没有。在场众人哪个不是携家带眷？这万一谁家倒霉，没了几个家人，找谁哭去？

薛长富说的这个办法很简单，貌似只要脑子稍微转得快点就能想到，偏偏大家谁都没想起来。这倒不是他们笨，而是他们的身份决定了，不被逼到一定程度，根本不可能朝这方面想。商人逐利，往外掏银子的事自然而然被排除在外。有好几个人都向薛长富那边投过去视线，他们可不会以为这是他想出来的法子。

有了应对之法，接下来的事情便好办。很快，需要的人手便召集齐全，物资也到位。

镖师护院带着几个善言之人先行，去跟灾民们交涉。为了以防万一，都是御马而行，人手一张弓，齐齐摆开，光架势就能唬住不少人。

方天林看着这些人远去，不得不感叹，商人真是舍得下本钱，准备得有够全面。这些弓可不是普通的猎弓，更像军队里的制式弓箭，也不知道他们从哪弄来这么多。

大概过了小半个时辰，有人来通知后续人员跟上。这次人就多了，包括家丁仆妇，还携带了一马车粮食以及好几口大锅。

一到指定地方，家丁仆妇便动作迅速地架起锅，煮起面糊糊，也不用揉面，直接往锅里撒面粉就是。柴禾跟水都不用他们操心，灾民早帮他们准备好了。这也亏得是在安江边上，换了其他地方，水还真不好弄。

这帮灾民也算是有福，这些白面就算灾前他们都未必能吃到，眼下倒好，遭了灾反而能享受到。

当食物的香气开始飘荡在上空，灾民逐渐骚动起来。

“排好队，没吃过的都站到右侧，打完自己那份就离开，到左侧等候，不许乱走动。每人都有份，不用挤，吃完了还不够的可以继续排队。”

人饿狠了确实什么事都干得出来，但也要看有没有那个胆量，能不能将性命都豁出去。通常不是逼到极点，没人愿意选择这种玉石俱焚的做法。

靖朝跟前朝一样，为了巩固皇权，便于更好地统治百姓，都是施行愚民政策。

民智未开，百姓对朝廷很是敬畏，不到万不得已不会生反心。眼前这群灾民，在几个带头者被人拿弓指着，亲身尝试过破空而去的箭枝或贴着耳边呼啸而过，或直直钉入脚边地里，只余尾杆箭羽在外不断颤动之后，人群已经不敢再造次。

被人扇动的灾民的确对车队威胁很大，心态失衡，容易暴起伤人，但同样也会被一点小利益就诱惑得忘了初衷。

这批灾民好在并没多少人见过血，还没变成为一点吃食就泯灭良心之辈，众人很快便判断出来，威胁不大。在大家吃完第二碗，一个个都餍足之后，大批护院镖师家丁们在官道旁排成两排，差不多一步一哨，箭枝刀枪正对前方，谁要是敢妄动，谁怕是就会尝到这些家伙的厉害。

随后，车队开始启动。

在灾民虎视眈眈之下，大家都屏息凝气，不敢发出丝毫声响，生怕哪里惹着他们，以至连生死都不顾，一哄而上，那可就真麻烦了。

杀鸡儆猴之事谁都懂，领头人受制，不敢妄动之后，灾民又成了一盘散沙。之前是太饿，没多少力气反抗，现在是吃饱喝足，最是惫懒的时刻，都不大爱动弹。

就这众人还觉得不够保险，车队走过灾民驻扎这段区域时，一把又一把铜钱雨洒下，期间甚至还夹杂着小块碎银子，将灾民注意力全部引走，一个个都抢疯了，哪还顾及其他？

谁心中都有杆秤，在到手的铜钱和要付出血的代价才可能抢到的大批财物之间，谁都知道该如何选择。再怎么说，好死不如赖活着，有活命的希望，谁都不会傻到去搏命。

尽管如此，车队众人依旧战战兢兢，直到踏上砾元桥，才松了一口气。

沈家落在最后，对此他们倒也没什么好抱怨，本来他们就一直是这个位置。这次，车驾由沈老爹、姚大嫂跟陈二嫂掌控，其余成年人全都下地，每人拿着一张猎弓，护持在旁，就算这个时候真有人不要命暴起伤人，也得先过镖师护院家丁这道人墙，再闯沈家人搭起的防线。

其实，这个时候灾民已经抢红了眼，早就乱了，眼中只有钱，哪还有其他？更何况他们被负责撒铜钱雨的人越引越远，对车队已经没多大威胁。方天林这么安排，不过是不想发生任何意外。

见车队全部通过，家丁们先撤，之后是护院镖师，等最后一人都站上砾元桥，众人都不约而同抹了把脸，这样的场面实在是让人心惊胆颤。

受到了这样的惊吓，即便过了砾元桥，车队依旧没人敢大声喧哗，好长一段路都是寂静无声。

孩子们都在车厢内，倒是不用担心他们受到惊吓，饶是如此，方天林跟沈家河仍然钻进车厢内跟三胞胎待在一起。

也不知道这边的官府驻军怎么搞的，几百上千人聚在一起，就算时日尚短，也应该派人驱散才对，怎么能任由他们拦在桥头一侧？

这个不光方天林想不通，其他人也是想破脑袋都弄不清楚。难道真是他们不走运，来得太巧，这些人是今天才到这里，恰巧被他们撞在枪口上？

受了这么一番惊吓，车队全速前进，一刻不停往前走，直到快入夜时分，才安营扎寨。这次大家更是警觉，哨探放出去老远，免得一不留心被大波灾民包围。

还好，这样的事情并没有发生。

之后的路就一帆风顺，一个多月后，车队抵达云州。

靖朝施行府州县这样的行政管理制度，不过别被名字给骗了，云州并非州一级别，它是云州府府城。

北有帝京，南有云州，这两个地方是靖朝最繁华的两个城市，前者是靖朝国都，聚集了大部分王公贵族，后者是经济中心，是富商云集之地，繁华程度可以说比帝京还有过之而无不及。

都说强龙不压地头蛇，车队那些商家都身家不菲，但也只局限于阜阳县县城，到了云州，哪里称得上强龙？更不敢随意造次。

不过这么一来，倒是让车队各商人都团结起来，结成了同盟。

商人见识广，就算没到过人流如织，青砖瓦房星罗密布的云州，至少也去过州城，尽管心中有惊叹，却也不至于被震到回不过神来。

那几家驾着牛车跟随车队过来的人，就跟刘姥姥进大观园似的，一双眼睛都不够用。沈家也大都如此，就连方天林都有一刹那失神。真不愧是靖朝的经济中心，繁华程度甚至超过了方天林的想象，他估摸着这应该比古代的苏杭之地还更胜几筹。

当众人从花团锦簇中脱开眼时，很快就被现实打击到。这里的物价实在是太高了，他们碰上的第一个难题便是住宿。

仅有的那几家驾驶牛车而来的人家，都已经跟着各自亲戚离开，沈家本也随着薛家走，实在是初来乍到，太过陌生，在薛广林盛情邀请下，想着先跟他们住一晚，没想到被投宿费用给吓到。就连最普通的房间，都要上百文，这个价格他们承受不起。

见岳父去意已决，薛广林倒也没硬拦着，只是让他们稍候，等他办理好住宿手续，确定住哪个房间后，这才将房间号报给他们，并约定找到地方住就过来跟他说一声，他若是离开，会在柜台那边留话，到时候寻址去找他即可。

没了薛家带路，沈家一行人都不知道该往何处去。

见众人茫然无措的样子，方天林叹了一口气，接过领路的担子。他找了个行人不多的巷子，让他们停在那边，他则三转两转不见了踪影。

方天林当过兵，对地形记忆能力强，不用担心他走了就找不回来。他这次出来的目的很明确，就是去找散布在城里的乞丐，了解一下云州城的情况，否则他们这样如无头苍蝇般乱转，被人骗了估计都还在为他们数钱。至于为何不直接问路，这就简单了，乞丐知道的小道消息估计比一般人要多。

云州城确实繁华，但也不可能做到人人有饭吃，人人有衣穿。乞丐这种顽强的生命，简直是走到哪里都能碰见，只不过穷的地方多，富的地方少一些罢了。

方天林不敢小瞧任何人，别看是乞丐，他们能在这个如此富有的地方安然生存下来，必然有他们的本事。

这里的乞丐很会挑地方，太过繁华的街道他们不敢去，僻静的地方他们去了也没用，最常出没的地方便是一些普通街道中的热闹之地。

穿过几条小巷子，方天林便找到目标。他挑了个不大的孩子，给一枚铜钱问几个问题，将自己想要问的都问完之后，已经花出去好几文钱。

离开那里后，方天林不由轻笑出声。果然，能在云州这种地方混的孩子，哪里会那么简单？那孩子实在是精明，为了赚取更多的钱，问题都是怎么简洁怎么答。不过有一点他能确定，至少这个孩子没骗他。