衙役领命而去。

吴过步出机要房，回身锁好房门，便往前厅走去。步入大门，只见厅内坐着一个人，面容清瘦，脸色阴沉，左右腰间各悬一把弯刀，正是仁义门掌门人雷惊雨。

吴过拱一拱手，微微一笑道：“不知今天刮什么风，竟把雷掌门吹到我这清水衙门来了，真是荣幸之至。”

雷惊雨道：“雷某此来，有一事相求。”他嘴里虽说有事相求，脸上神情却颇为倨傲，既不起身还礼，也不出言寒暄。

吴过举一举茶碗，朝他做了个“请”的姿势，道：“好说好说，雷掌门有话请讲，本捕洗耳恭听。”

雷惊雨刚欲开言，忽见门口站着数名衙役，正向这边望来，脸色微微一变，止住话头，道：“事关重大，吴大人，能否借一步说话？”

吴过知道他嫌大厅里人多眼杂，起身将他引入一间僻静偏房，雷惊雨回手关上房门。吴过不禁浓眉微皱，道：“雷掌门有话不妨直说。”

雷惊雨道：“吴大人，实不相瞒，仁义山庄最近接连出了几桩命案，死了十来个人，雷某是专程来知府衙门报案的。”

吴过见他说得郑重，不由得心中一惊，脸上却不动声色，微微一笑道：“雷掌门真会开玩笑，死几个人出几桩命案算什么，仁义门势力遍及天下，世上还有贵派查不出的凶手、破不了的案子、摆不平的事情吗？又何必来找中看不中用的知府衙门报什么案呢？”

原来雷惊云夫妇离奇死亡之后，吴过为了查案，曾数次到仁义山庄拜访雷惊雨，雷惊雨一直冷冷淡淡不甚配合，一副高高在上拒人于千里之外的模样。

更令吴过着脑的是，有时仁义山庄得到了一点什么线索，雷惊雨从不知会知府衙门，而是自行派人调查。说到底，他是不相信知府衙门有破案的能力。而这次他来报案，自然是仁义门事先已自行调查无果之后，才想到向官府报案求助。吴过心头有气，所以难免要出言挤兑他一番。

雷惊雨如何听不出他话中讥诮之意，脸上微微有些尴尬，收藏起三分傲气，言语间客气了许多，道：“吴大人说哪里话，仁义门再大，也大不过官府，江湖再大，也大不过江山。青阳城里的百姓有事，自然要找您出面处理了。您说是不是？”

吴过面色稍霁，道：“死的是什么人？是死在仁义山庄里的吗？”

雷惊雨答道：“死者十二人，分别是敝派十大堂主以及武当派的青云子和华山派罗天亮，均死在仁义山庄内。”

吴过听他报了死者姓名，不由得大吃一惊。

仁义门仁、义、礼、智、信、温、良、恭、俭、让十大堂主，皆是江湖上一等一的高手。青云子是武当派的掌门大弟子，武功已得其师白云道长真传，自打白云道长在武当山离奇失踪之后，青云子虽未正式接位，但隐然已是武当掌门。罗天亮一手华山剑法更是出神入化，号称华山第一高手。

这十二大高手怎么会死在仁义山庄？出了这么大的事，知府衙门为什么事先一点也不知情？想到这里，他的眉头就忍不住皱起来了，问道：“十二大高手是怎么死的，同时被杀吗？”

雷惊雨摇头道：“那倒不是，是在最近这一个月内先后遇害，身上并无伤痕，死因十分离奇。”

吴过盯着他道：“最近一个月之内，仁义山庄为什么会聚集这么多高手？”

雷惊雨脸色微变，道：“吴大人，既然你问到这里，雷某也不瞒你了。自从雷某兄嫂出事、雷某夫妻接管仁义山庄之后不久，仁义山庄怪事迭出，命案频生，一刻也没安宁过。”

吴过道：“哦？”

雷惊雨道：“自打我们住进来之后，山庄里便总有人在黑夜里离奇死去，死者表情恐怖，全身干枯，但浑身上下却找不出一丝伤痕。刚开始时，一个月内只有两三个人遭此不测，雷某当时以为是暴病身亡，未加详察就葬了。到了后来，却渐渐发现不对劲了，死的人越来越多，有时一个月要死六七个人，而到最近，死亡人数更是惊人，常常隔一两天便有人丧命。死者有男有女，有老有少，有的是庄上的家丁丫环，有的是从仁义门挑选来的身负绝技的护庄武士，甚至连来仁义山庄做客的我的老丈人杭州月白楼楼主白胜天白老爷子也未能逃脱厄运。死者情形相似，场面十分恐怖。”

吴过浓眉一皱，道：“竟有这样的惨事，本捕怎么一点也不知情？”

雷惊雨尴尬一笑道：“那时雷某碍于仁义山庄以及仁义门在武林中的声望，不敢报官，更不敢向外透露半点风声，只是暗中调集帮中好手，一面加强戒备，一面四处侦察，看看到底是何方强敌要跟仁义山庄和仁义门过不去。”

吴过看着他问：“那结果呢？”

雷惊雨摇头叹道：“毫无结果。山庄里死的人反而更多了，那些从仁义门各分堂调集来加强警戒的高手也无一幸免，死得一个不剩。对手虽强，但如此欺人太甚，雷某夫妇无能，却也不是胆小怕事任人宰割之辈。庄中一时人手不够，雷某夫妇便亲自持刀上阵，巡夜警戒。无奈敌暗我明，我夫妇二人每晚警戒到半夜甚至凌晨，却不见敌人踪影。但一俟我俩上床小憩，对手便会像鬼魅一般现身伤人。我俩一出马，对方又蜇伏不出，好像是故意跟我们捉迷藏一样。如此数日，我夫妇二人疲于奔命，非但无果，仁义山庄反而又多添了几具尸体。长此以往，即便对方现身，我夫妇二人也无力应付了。”

吴过道：“所以你们就把仁义门十大堂主调来支援？”

雷惊雨点头道：“初时我们只召集了仁、义、礼、智、信五大分堂堂主来增援仁义山庄，但未出数日，五大堂主先后毙命。我们又连夜调集剩下的温、良、恭、俭、让五大堂主赶来援手，并飞鸽传书，请来武当青云子、华山罗天亮两位好朋友帮手。七大高手再加上雷某夫妇二人，对手再强，也足以能抵挡一阵。我们摆好迎战的阵势，但一连数日，对方却又躲了起来，不再现身害人。但我们稍一放松警戒，对方又出手了，先是华山派的罗天亮死在天井当中，后是五大堂主分别倒毙于五个不同的地方。昨天晚上，连武当第一高手青云子也死在了房顶上。对方来无影去无踪，根本没人看见他的样子。更为离奇的是，死者不但死因不明，而且身上连半点血迹也没有，根本看不出他们是怎么死的。一时之间，全庄上下人心惶惶，个个自危，对手昼伏夜出，伺机行事，不但沉得住气，而且武功高强极富心计，照此下去，只怕明天夜里横尸地上的就是雷某夫妇了。我与内子一商量，觉得如今之计，只有报官求援，请你这位江南神捕出马才能解开谜团，阻止凶手继续杀人，查获真凶，为仁义山庄和仁义门解围，所以就……”

吴过听他对自己大戴高帽，面色不悦，皱眉道：“死者尸体现存放于何处？”

雷惊雨道：“以前死的人全都埋了，最近死的十二大高手还用冰块冻着，以备查验。”

吴过起身道：“带本捕去看看。”

2

已牌时分，吴过随雷惊雨来到了仁义山庄。

与吴过同来的还有小午。小午不小，今年已整整五十岁，身材矮小而精瘦，虽然年纪有点大，但眼睛却明亮得很，干起活儿来也非常利索。他原本是衙门里边的一名仵作，出色的验尸本领曾帮助吴过破获了不少大案，现在已是吴过身边最得力的助手。一有命案发生，吴过总会把他带在身边。

一踏进仁义山庄，吴过仿佛就嗅到了一股死亡的味道。院子里冷冷清清，了无人影，与惊云公子雷惊云在世时高朋满座歌舞追欢的热闹相比，简直让人怀疑是不是走错了地方。

一个丫环将三人迎入客厅，雷惊雨对那丫环道：“小翠，快请夫人出来见过吴大人。”

吴过摆手道：“雷掌门不必多礼，咱们先去看看尸体吧。”

雷惊雨道：“也好。”

他带着吴过和小午穿过前院，走过一道长长的回廊，经过一个大花园，最后来到后院靠北的一所矮房门前。他推门道：“就是这儿了。”

吴过和小午对望一眼，迈步走了进去。一股寒意扑面而来，两人忍不住打了一个寒噤。

房间地上铺了一层厚厚的冰块，冰块上面并排摆放着十二具尸体，尸体身上又盖着一些冰块。吴过并非没有见过死人，但一次见到这么多尸体，心里还是忍不住有些发堵，几乎就要弯腰呕吐起来。

雷惊雨神色凝重，道：“这儿原本是间柴房，现在临时改做停尸房了。幸好仁义门东北分堂用八百里加急快马运了一些冰块过来，要不这些尸体早就臭了。”

吴过点点头，“嗯”了一声，浓眉微皱，凑上前看了看。

摆放在最前面的第一具尸体身形瘦长，着一件蓝色道袍，头上发髻高挽，想必就是武当派的青云子了。只见他双目暴瞪，阔嘴大张，面容痛苦而扭曲，神情可怖至极。

吴过朝他脸上和脖子上仔细瞧了瞧，未发现任何伤痕。解开其道袍检查，尸体浑身上下干净异常，既无皮肤破损开裂之处，也无紫痕肿块淤血暗伤，只是皮肤异常松弛而且多皱，宛如一具被人抽空了血肉的干尸。

接下来检查第二具、第三具尸体，这是仁义门温、良、恭、俭、让五位堂主中滇南温堂和粤西俭堂的两位堂主，生前可都是江湖上响当当的人物，谁能想到如此高手竟会死得这般不明不白。

死者均是面容扭曲，狰狞恐怖，触目惊心，除衫查看，全无伤痕血迹。再往下查验，一具一具尸体就如一条一条在阳光下晒干了水分的大黄瓜，蔫瘪瘪皱巴巴，脸上的表情更是一个比一个惊恐骇异，仿佛在临死之前都不约而同地看见了什么妖魔鬼怪一样。

看完最后一具尸体，雷惊雨急急地问：“怎么样，吴大人？”

尽管他自己早已仔细检验过尸体，没有发现任何异常之处，但此时此刻，却还是希望这位江南名捕有新的发现。倘若连他也一无所获，找不出一丝一毫线索，那自己夫妇二人以及仁义山庄上下就真的只有束手待毙的分儿了。