熊华道：“怎么，这件事当真如南宫正说的那般重要？”孟说道：“还不好说。”

正说着，有小吏来禀报道：“有一名随姓老妪在宫门吵嚷，说她丢了重要物事，一定要见大司败。”熊华皱眉道：“丢失物事，应该去找郢都的地方官员，郢正或者是司败，来找老夫做什么？不见！”

小吏道：“那老妪一定要见大司败，说不见就不走。”熊华冷笑道：“那就让她等在那里好了，谁有空理她！”

孟说心念一动，问道：“随姓老妪？会不会是前日在城门被抢去包袱的老妇？”小吏道：“正是。宫正君认得她么？”孟说道：“不认得。只是略微听屈司马、屈莫敖几人提过。”

媭芈用赛跑断案抓获盗贼一事已经传遍全城，熊华也立即想了起来，道：“原来是她。”当即笑道：“快去领她进来。”

孟说便道：“大司败请自去忙公务，我想去看看唐姑果的尸首。”熊华道：“尸首停放在板桥东边的仓库里，宫正君请自己去看吧。”孟说道：“好，多谢大司败君。”

07

出来官署，孟说却不直接赶去仓库，而是先来到路寝找医师梁艾。

这梁艾也是颇有来历之人。他原本是赵国人，因得罪赵王赵肃侯沦为刑徒1，在著名的徒人城2服苦役。他设法逃到楚国，适逢楚威王患了瘫病，经他医治，得以痊愈，他由此成为王宫的医师，官拜大夫。赵肃侯得知消息后，想用五十金将梁艾从楚国买回，继续执行其徒役。但赵国使者五次来楚国相商，楚威王都不同意。赵肃侯又提出用赵国一城之地与魏国北方一城交换，再由魏国以南方一城与楚国交换，以此换回梁艾。赵国大臣多认为太不值得，赵肃侯却道：“国家不在大小，而在法治。如果法治严密，老百姓都知法守法，即使三百家的小国，也能强大起来。赵国虽然失去一座城池，但对国家不会有太大损害。如果若听任刑徒逃脱法令制裁，使刑罚不能执行，国法受到损害，即使多十座城池，又有什么用呢？”所以一定要不惜代价将梁艾追回，继续执行对他的处罚。但即使是可以白得一座城池，楚威王仍然没有答应。梁艾愈发感恩戴德，全心全意地服侍楚王。楚威王也更加信任他，命他居住在王宫中，日常起居都要倚重他。

1刑徒：被迫服劳役的囚犯。

2徒人城是一种大型劳役型监狱，类似宋代的牢城。赵国徒人城又名三角城，赵襄子所筑，因其城三面，故名三角城，遗址在今山西太原西北。

孟说跟梁艾并无多深交情，但毕竟都是长期在王宫内当差，知道对方有一些本事——梁艾的确医术高明，尤其是对外伤很有一套办法，往往一看伤口就能判断出是被什么兵刃所伤，八九不离十。

堂堂楚国第一勇士来找医师帮忙，这可是破天荒的头一遭。梁艾倒也有些受宠若惊，爽快地应道：“大王要与云梦君叙旧，我有些空闲时间，正好随宫正君走一趟。”

孟说遂带了缠子和庸芮两名卫士，与梁艾一起赶来板桥仓库。

板桥仓库是一座粮草仓库，正是昔日熊发担任令尹时被茅草商人放火烧掉的那一家，熊发智破纵火案后，又在原址修建了新的仓库。只因为这里位于朱河、龙桥河、新桥河三河的交界处，是郢都城中水陆交通最方便的地方。

唐姑果的尸首就停放在仓库的门房中，已经僵硬发青。看守仓库的卫士将尸首翻转过来，果然见后腰裤带处有一道细若鱼线的刀伤，宽不过一寸。由于正好在裤带处，伤口又极窄极细，出血很少，江芈公主及孟说均未发现端倪，公主的家奴还以为是他们虐待拷打死了唐姑果。

梁艾从怀中取出针袋，拈出一根银针，探入伤口，深达四寸。他略一思忖便道：“凶器应该是一柄锋利的匕首，宽不过一寸，径长不会超过七寸。”

缠子道：“这样尺寸的匕首很少见。既然验得伤口只有四寸深，梁医师如何能肯定匕首的刃长不会超过七寸？”

梁艾道：“你看死者伤口，皮肉平滑，没有任何翻卷。实话告诉各位，我擅治外伤，生平见过的伤者无数，但也从来没有见过如此整齐的伤口，如缝如隙，可见凶器锋锐异常。通常来说，刀刃长超过一尺的话，算上刀柄怎么也会超过一尺五，握刀在手，势必先回肘才能刺出，臂力加上腕力，又是如此罕见的神兵利器，必然要将死者身体刺穿。既然死者腹部并无伤口，可见凶器是柄极精巧的短匕，挺手就能刺出，刃身加上刀柄不会超过一尺，刀柄至少要有三寸，那么刃身就只有七寸了。”

孟说闻言很是佩服，道：“梁医师当真是好眼力。”

梁艾笑道：“我还可以告诉宫正君，凶手个子不高，武艺也不算强，应该连宫正君手下最普通的卫士也及不上。但这人一定是个老手，下手非但在要害之处，而且分寸拿捏得极好，刚好致命，不露痕迹，非冷静缜密之人不能做到。他手里能有如此锋利的匕首，也绝不会是普通人了。”

孟说心道：“当晚我到十里铺客栈见唐姑果，交谈后我立即进宫禀报大王，随即出宫去客栈逮他，前后不过一个多时辰。本来以为他已经逃走，谁知道却被公主派人绑去。唐姑果的下落只有寥寥几人知道，谁也想不到一名墨者会住在郢都最昂贵的客栈中。公主是在我禀报大王时留了心，倒也不足为奇。但这凶手居然能跟踪到公主家奴的外宅，在那些家奴眼皮底下悄无声息地杀人，当真可惊可怖。梁艾只知道凶手心思缜密，却不知道他能杀人于无形之间，能做到这一点的，只怕当世也没有几人。能请得动如此高手，大概也只有本国中的显贵了。”一念及此，不由得又开始怀疑太子一方。

唐姑果的价值虽然有限，但却处于相当微妙的位置，因为他的口供能够确认刺客行刺对象是大王和华容夫人中的某一个。江芈公主派人拷打唐姑果，无非是想知道真相——如果刺客行刺的对象的确是楚威王，那么公主会迁怒是他那一扑导致华容夫人被射死，也许会就此杀了他。但就算公主不杀他，如果确认是因为他的缘故导致华容夫人被杀，他也一样会被极刑处死，因为国君夫人神圣不可侵犯；如果刺客行刺的对象是华容夫人，唐姑果的口供将对太子槐一方十分不利，公主一定会千方百计地让他活着，好当众指认太子槐。事实是，唐姑果一直被关押拷打，可见他并没有说出任何口供，公主既然不知道真相，当然不会杀了他，可又不能轻易放了他，只好一直将他秘密囚禁。

唐姑果死，对江芈公主没有任何益处，但对公主同父异母的兄长太子槐却有着完全不同的意义。