谢靖瞧了一眼那半死的鸟儿道：“你带回去，他们定然没心思和你说那些诗词歌赋。”

海棠还没想到这一层，赶紧将那雀鸟收回怀里，道了声：“谢过谢六叔，海棠告辞。”

谢靖轻轻“嗯”了一声，终于踏出马厩，走到那转角处立了片刻，扬起嘴角低喃道：“怎生得如此艳光照人！”

却说季海棠抱着那麻鸟没走到几步就遇上来寻她的沈清梅，挨了沈清梅好一顿训，又问季海棠那麻鸟是哪里来的，季海棠说：“我遇见谢六叔，他顺手打了一只给我。”

沈清梅蹙了蹙眉，又笑道：“他不过也就二十一二岁，还真像叔叔似的将你当作个小娃娃。”

季海棠也稍稍一凝，听出沈清梅话中的试探，便笑了起来：“辈分怎么能用年纪来算呢，谢六叔就是谢六叔，就是只有十五六岁，我也得叫他叔叔不是么？”

沈清梅听后直笑：“你可别说给他听了，这样的话不讨喜。”

季海棠说：“也不讨厌。”

两人一路说笑进屋，正是一屋子书香少女们等着她来吟诗，却见她怀里抱着只雀鸟，就都新鲜地围了上来，叽叽喳喳说起鸟儿来，闹着要给鸟扎翅膀和喂食，早将那吟诗的话扔到了八千里外。

当日夜里，季海棠为了感激这只雀鸟帮她逃过一劫，就用漆盒给这鸟铺了个窝，将鸟放了进去。

次日清晨，各位参加诗会的才子才女们都起来收拾，季海棠这个懒货为了端正态度，也极早爬起来，由沈清梅给她总了两个小丫头髻，没有双螺髻那样繁复漂亮，是衬得她又要年幼一些了。

季海棠看着铜镜里的面庞笑道：“母亲，你说我这样年少，他们会不会少为难我一些，我若说的不好，他们也不笑我。”

沈清梅以为她是害怕，就说：“我托了人照顾你，你不必害怕。”

这话说完，就听见有人叩门：“季夫人，海棠？”

沈清梅打开门，进来一个二十四五岁的青衣妇人，说是李绍权的夫人庄秀梅，带季海棠去参加诗会，季海棠恭恭敬敬朝庄秀梅行了礼，跟着出门去，又见院中已经有些女眷顶好了幂篱站在一处聊天，上前打了招呼，庄秀梅将她交给一个年约十四五的大眼美人，而后一起去山腰的子云亭。

一行人朝山上去，季海棠与那大眼圆脸少女也相熟起来，得知她是李绍权的女儿李芙蓉，又知李芙蓉照应她，不免多与李芙蓉玩笑几句。

李芙蓉亦是听过她的那些“威名”，不仅没有看不起，反而有些艳羡：“我听说你会骑马，我都不会呢，我只坐过一次，坐在马上可看到很远之处。”

季海棠哄着小女娃娃：“只你多照应我诗会，待你到季府来玩，我教你骑马，保准你一日骑会。”

李芙蓉略有些为难说：“可我没有骑装。”

季海棠豪气道：“赠你一套即可。”

两人说笑声音不免大了些，一旁瘦脸贵女不屑地瞧向二人道：“且说女子者需言行得体，朗声阔步便是差错，何况还打马扬鞭？”

李芙蓉低着头不敢反驳，只拉了季海棠退在最后悄悄道：“咱们这诗会原是她长姐主持，她长姐出嫁之后没再来，就将这事拜托在我娘手上，她性子好强，您都让着她。”

季海棠朝那个瘦脸背影打量了一会子，点头道：“我自是不会和她计较，况且你娘还跟着呢？”

李芙蓉又道：“原本也不该我娘来主持诗会，但前几年那些年纪稍长、性子稳重的名门贵女们都出嫁了，留下咱们几个年幼的，吟诗作赋是好，只是性子有些娇...但大家好着面子，不肯撤了这诗会，就让我娘先代替着打理打理，做些杂事，因而我娘并不参同咱们一道儿吟诗，也不大管得住他们。”

季海棠听这一层，也觉得麻烦，自己花这样大的力气来了，原本以为来天堂却不料这天堂早变成了个镶金烂泥坑，但不好说这诗会的不是，便安慰李芙蓉：“你且放心，绝不会有事。”