其中不乏或知道名字的，或熟悉的面孔，不过冯凭都不敢跟她们说话，深深的低头看着自己脚面，假装不认识。一路进宫来，她全然没有看见这皇宫是什么样，也看不到那些御林军，太监，唯一能看见的就是衣服颜色，还有许多脚。她通过声音，还有脚来辨别站在自己面前的人是谁，目光只到膝盖以下。

许多脚排成一排，徐徐向前移动着。女犯们都是光脚的，有的脚白嫩，有的脚枯瘦，有的干净一些，有的非常脏。干净白嫩的大概是刚换上囚服，枯瘦脏污的，可能已经在牢中呆很久了。

冯凭的脚是在牢中呆很久了。

冬天冷，她不抗冻，脚趾头生了冻疮，死肉翻出来，显出惨白的颜色。

太阳很好，冻疮一见到暖和就作痒，此时她感到脚上痒的难当，偷偷的用一只脚去揉踩另一只，用疼解痒。

脚两边是宽达数丈的城门洞子，城门外面是值守的宫卫，身穿皮甲，手持着武器□□。引从高声呼喝着。

贞顺门下立着三五个宦官，摆着一只黑漆漆的长案。有宦官坐在案前秉笔，将这一批入宫的女犯依次登名，录籍，造册，女犯一一上前报名姓岁数。

旁边有两名宦官，手中拿着长尺，登完名的女犯便走过去，由拿着长尺的太监给她们检查身体。主要是检查身上有没有虱子，以及有没有什么疫病。

检查通过了，再将她们按照人员缺额或需要，分去宫中各个职司。

轮到冯凭了。

“姓名。”

“冯。”

宦官说：“姓名！”

“凭……”

宦官在册子上写了名字，又打量她身长，估了个岁数。

旁边宦官用长尺抬起冯凭的双手，检查她身上。她身上是够脏的，不过好在没有虱子，只是手脚长了冻疮。

女犯们初入宫，大多是被分配到掖廷。掖廷是宫女居住的地方，宫中犯罪的女人，或者失宠的妃嫔通常被囚禁在这里，犯人家属也会发来此处服役。

冯凭同女孩们一同被领到掖廷，便有女官过来，将她们带到一间四面透风的空屋子里。屋子里架着几口大锅，锅中用艾叶煮着热水，两个粗使嬷嬷将她们脱了衣服，让她们站在地上，用艾叶煮过的热水给她们浇身，从上到下一边浇，一边用粗布擦洗她们身上的污垢。

换下的脏衣服，被太监抱出去，统一烧掉，防止把疫病带到宫中。

女孩们都脱的光溜溜的，一个接着一个，像市场上的鱼一样接受洗刮。冯凭从来没有在这么多人面前脱过衣服，本以为会难堪，然而竟然也没有什么感觉，就是那嬷嬷手劲很大，搓的她皮肉很疼。手脚的冻疮在热水里泡过，痒的非常难受。好在身上积攒了半个月的污垢终于洗干净了，不再臭哄哄的难受。

换上了宫中特制的褐衣麻服，冯凭正式成为了掖廷的一名宫女。

在掖廷，冯凭得到了一份工作，清洗唾壶。

各种各样的唾壶，金的，银的，玉的，不知道沾着谁的口水和排泄物，但是同样都精美非常，比女孩子们头上木质的装饰物要昂贵一千倍，一万倍。

熟练的宫女手把手教她们，怎么持瓶盂方便清洗，不容易脱手掉落，要将瓶身朝着自己，不能朝着外面，否则瓷器玉器滑溜，掉出去摔碎了要受罚。完了又一人发给她们一只小刀，教她们检查瓶身，如果有手清洗不掉的污迹，要用小刀细细的刮干净，不能留在上面。

这些瓶盂远处看着并不脏，然而洗起来黏黏的非常恶心。用手掏，用刷子刷，过几遍水。夏天还能忍受，冬天井水结冰，寒冷刺骨，手伸进去，就感觉十个指头上的肉都要和骨头剥离开来。

宫女们都长冻疮，一到冬天，两只手都肿成了红萝卜，还要在水里一直浸泡着，浸泡到麻木失去知觉。外面一层肉死了，烂了，变成惨白的颜色。

食物一年四季都很简单。一天吃两顿，第一顿在上午，内容是两个蒸饼，一碗面汤，第二顿在黄昏，内容是两个谷糠杂粮揉的麻疙瘩，配一碗肉汤。肉汤没有肉，是煮肉剩的汤，加了肥肉大煮，上面飘着一层白花花的肥油，味道是最香的，大家都很喜欢，每天围坐在一起用麻疙瘩泡肉汤，吃的津津有味。

夏天酷热，蚊虫到处飞，咬一口就要肿出一个大脓包，留下疤痕，一两个月都不能消。这样的环境，时时有疫病滋生。一旦谁生了病不行了，便被抬出去自生自灭，死了，便送到城外的乱坟岗子埋掉。人来人死，没人在意。

平城的冬季非常寒冷。宫女们住的土屋，屋子四面都是土墙，窗子的窗户纸已经坏了，也没有人修理，就坏着，只有一个空荡荡的窗框子在那，严寒的北风就呼呼的从那方山顶上吹下来，将这土砌的屋子变成青莲地狱。

宫女们穿着单薄的夹衣。天太冷了，大家想方设法的御寒，往衣服里塞进不知哪里找来的破棉絮，还有干草和树叶。夜里，大家挤在土炕上，盖着用树叶，烂棉絮填起来的被子，发抖到天亮。第一束阳光从烂窗子里射进来，众人就好像得到了救赎一般，开始新生活。

檐水成冰的日子里，干完活，宫女们像一群寒?，蜷缩拥挤着站在庭院里晒太阳。冬日里的太阳是非常珍贵的，普通的宫人没有炭火烤，白日便不爱呆在屋子里挨冻，都出来挤太阳。宫女们三五成群，或站着，或绕柱而坐，一边谈论着宫中的闲事，一边谈论着天气，疾病，家乡。有人会相面术，能根据面相推测人的命运，或者根据手掌的纹路预知该人的福气，寿数，婚姻，大家凑在一起，纷纷伸出手去求解说。宫女们没有别的娱乐，平时大都是这样子。

老于事的宫女都会找空子躲差，冯凭却还是要干活。她的手在冷水里浸泡的太久，已经冻的不成样子了。有年长宫女看到她生冻疮，给她出了个主意，采房檐上的积雪化了，加老姜，生蒜，芥子煮水，将生了冻疮的手脚往滚热的料水中浸泡。冯凭怕疼，不敢试，老宫女抓着她的手往水里一按，两只手顿时火辣辣的，烧灼疼痛，好像按进了岩浆里。

冯凭痛不可遏，挣扎着要将手抽出来，老宫女紧紧按住她，说：“忍一忍，疼过了就好了，你这是寒毒入了体，汉人的医书讲，要用辛辣之物相克。这样以毒攻毒，才能根除你体内的寒毒。”

冯凭只得忍耐。一晚上，她的手脚都是火辣辣的，好像在炭盆里烧灼，第二天完全不能干活，手脚上的肉烂了，结了暗红一层疮痂，触目惊心。

第3章 常夫人

这个冬天，冯凭的双手无法再干任何活，伤口一直溃烂流血。

她的脚也在溃烂流脓，怎么想法子都没有用，到后来完全不能下地走路。其他女孩子嫌她恶心，渐渐都不敢跟她接近，看她的眼神都带了异样。

夜里的时候，她非常害怕。她不知道自己会变成什么样，她怀疑自己会一直溃烂下去，怀疑自己会死。

死亡从来都不遥远。

它随机的降临在每个人头上。或者你生了什么病，或者你犯了什么错，触怒了什么贵人，长司，或者你既没生病，也没犯错，只是运气不好，灾厄都有可能找到你。它用那钢利的爪子抓住你的头颅，卡住你的脖子，你能感觉到它无处不在。它潜伏在你身边，跟随着你的呼吸起伏，监视着你的一举一动。

冯凭在床上挨了三日，有个叫韩林儿的太监，帮助了她。韩林儿用个竹刀将她手脚化脓腐烂的地方刮去，撒上一种黄色的不知叫何名的药粉。

这药竟然见了效，伤处没有再继续化脓，渐渐结了疤。过了一个多月，那疤开始干皮，脱落，露出粉色的嫩肉。

她又活了下来。

然后继续春去秋来，冬来秋去。

黑色的宫殿上方是阴沉沉的、铅灰色的天空，云在天上凝结成了冰，形状好像硕大的鱼的鳞片。一只黑色的乌鸦停在寒风瑟瑟的枯树上呱呱的叫着寒冷，几个青褂子的太监在树底下举着竹竿捅老鸦窝。

小太监捡了石头去打乌鸦。

“遭了瘟的野畜生，跑到这里来做窝了！再不搬走就断子绝孙了。”

一群小宫女衣衫单薄，围在树底热闹的欢呼：“打它呀！打它！”

“快，快，搭个梯子爬上去！”