“嗯。”周夫人说起他的情形，“听说，你最近都在提携门生、新人。”

“对。”程阁老颔首一笑，“跟皇上提过这些事。皇上让我与意航多加来往，尽量改一改意航为人处世的手段、做派。”

“……明白了。”

她所说的提携门生、新人，落在别人眼里，完全可以认为是结党营私。

可他说，皇帝已知情。

他已经跟皇帝交底。

他不是有隐退之意，是正在为来日的隐退做准备。

“也好。”她抿出一抹微笑，“忙了半生，你的确已太累。”

“我会安排好益安的前程。”

“那些不必与我说。”周夫人摆一摆手，“听着就心烦，荒谬。”

程阁老一笑，“的确荒谬。恰如多年一梦。”

“多年的噩梦，不能醒来，越来越觉得冗长凄凉。”她道出他的未尽之语，担忧地凝视着他，“来日，去时路，只盼你安好。”

“我会的。”这女子太过敏锐，太了解他，怎样的事，不需赘言。带着这一生的眷恋，他看着她，“你也答应我，让自己过得好一些。”

她点头，“会的，我会的。”

“不要怪我。我只是……”程阁老闭了闭眼，“不敢再见你，怕自己会疯掉，会在公事私事上做出不智之举。”他也只是个人，积压多年的痛苦偶尔会让他陷入暴怒，会想将所有开罪过他与她的人除掉，可那些人罪不至死，他的位置不允许他失去理智、公允。

周夫人抬手按在额头，片刻后轻笑，“我倒希望能怪你。”那笑容，脆弱而温柔。

程阁老取出一枚棋子，先行落子，“再对弈一局。”

周夫人颔首。

一局棋的时间，年少时的情浓、痴缠心头半生的相思相望在彼此心海掠过。

在状元楼初相见，他是风头最盛的奇才程询，她是名不见经传的廖家次女廖怡君。

只一眼，剑眉飞扬、目若朗星的男子便惊艳了她。

他在她凝眸时望向她，唇畔现出恍惚笑意。

一刻的对视，有了这半生的情与痴。

姐姐尚未出阁，连亲事都未落定，他与她的事，便只有两心知。

从不曾想到会出意外，因为两家门风都很开明。可后来就是出了意外，还是那样让她无从承受的意外。