穗香与那大夫一走，三人之中只余那大肚女人还站在房中，她身着一件艳色袄裙，全身纤瘦非常，只鼓出一圈大圆肚子，一张小巧鹅蛋脸上缀着几分胭脂色，虽然姿色平平，但是却胜在有一身细滑雪肌，拂袖款腰之时风流姿态尽显。

那女子先是挑眉看了一眼身侧的苏开平，然后娇笑着转身与老太太请安道：“小女子樨棉，给老太太请安。”

老太太靠在身后的罗汉床上，慢条斯理的捻着手中的木患子佛珠道：“商户女？”

听到老太太的话，樨棉面色未变，盈盈一笑道：“小女子扬州人士，家中行二，家父姓柳，名唤柳市。”

“柳市？扬州柳市……”听到樨棉的话，老太太细思片刻后道：“可是那扬州首富……柳市？”

“一介铜臭之家罢了，只因外人抬爱得此诨名，哪比得上您这高门大户的汉陵大家呢……”樨棉一甩手中巾帕，说话时声音啼啼，娇笑连连。

看着面前一副娇媚模样的樨棉，老太太许久未语，片刻之后才道：“你此番前来，家中可知？”

“父知我此番前来，已备足十里红妆，置于外庄别院。”樨棉一边说着话，一边伸手扶住自己的后腰笑意盈盈的与老太太道：“这奔波了一日，老太太可准许奴家坐坐？”

老太太不着痕迹的看了一眼她那裹在袄裙之中的浑圆肚皮，缓慢的点了点头道：“坐吧。”

“多谢老太太。”娇软的说罢，樨棉侧头往苏开平那处望了一眼，苏开平轻咳一声，虽面露些微尴尬，但还是替她搬了一只圈椅置于身后道：“坐吧。”

扶着自己笨重的身子坐到圈椅之上，樨棉抬首朝着身侧的苏开平眨了一下眼道：“多谢公爷。”

听到樨棉那娇柔的声音，苏开平再次掩嘴轻咳一声，面上不显，眸中却是带上了几分明显笑意。

老太太看着两人这副模样，端起面前的温茶轻抿了一口后道：“正值金秋时节，木樨园中樨花茂盛，景色极好，你便住在那处吧。”

“谢老太太。”听到这话，樨棉眼中难掩兴奋，一双掩在宽袖之中的素手紧紧绞在一处，声音愈发娇媚了几分。

“选个日子，再摆几桌酒席，你便算是我文国公府里头的人了。”放下手中茶碗，老太太继续道：“本来按照规矩，该是个婢妾，不过既然是柳市之女，你便抬做平妾吧……”

不管如何说，商户之女，贱籍之身，一个平妾也是顶天了。

“奴家知晓，像奴家这般的家世，能服侍公爷便是老天开眼了……”紧接老太太话后，樨棉一副感恩戴德的兴奋模样。

市农工商，一日为商，终身不得为官，即便是富可敌国又如何，最底层的便是最底层的，连穿件丝绸衣裳都要被拘着，哪比得这朱门大宅之荣，一个平妾于她，那都是天大的恩赐！

“嗯。趁着天色还早，我让穗香带着你去甘棠苑里头看看，认认门。”淡淡点了点头，老太太抬眸看了一眼面前的柳樨棉，随手招了招站在厚毡处的穗香道：“安胎的方子可开了？”

提着裙摆走到老太太身侧，穗香声音清晰道：“开了，丫鬟已经在厨房里头熬煎起来了，还有那木樨园，奴婢刚刚已经吩咐婆子带着丫鬟过去打扫了，园子里头该准备了东西也一并让奴才搬过去了。”

“好。”老太太满意的点了点头，然后伸手撑了撑额角道：“带着人去吧，我有些累了。”

“是。”穗香轻应一声，走到樨棉身侧搀扶住她道：“姨娘，请随奴婢来。”

听到穗香那一身姨娘，樨棉面上显出一抹明显笑意，嘴角上扬道：“麻烦姑娘了。”

说罢，两人一道出了屋子，苏开平和苏洲愉与老太太拱手告退之后也出了屋子。

几人一走，屋子里头便立刻冷清了下来，老太太靠在罗汉床上轻叹出一口气道：“焱哥儿，进来吧。”

厚毡微动，从缝隙之中伸出一只纤细手掌，片刻之后，马焱迈步跨入屋中。

捧着手中一叠白纸，马焱拱手于老太太面前道：“孙儿已将经书抄写完毕，请老祖宗过目。”

老太太看了一眼面前的马焱，既没接话也没伸手，只慢吞吞的捻着手中的木患子佛珠，神色微敛。

屋内寂静非常，老太太不说话，马焱也不急躁，稳稳的捧着手中的佛经躬身于老太太面前，一双漆黑双眸微垂，显得沉静非常。

“焱哥儿，你觉得这佛经写的如何？”捻着手中的佛珠，老太太慢吞吞的开口道。

“圣人求心不求佛，愚人求佛不求心。”马焱向前稳迈一步，将手中抄写的佛经置于老太太身侧的小案之上，然后又躬身往后退了一步道：“宗塾开课在即，孙儿先行告退。”

说罢，马焱直起身子，面色冷淡的退出了屋子。

老太太看着马焱那消失在厚毡处的纤瘦身影，双眸微眯，垂首看向自己手边的纸张。

纸张之上隽写着俊秀字体，乍看之下笔画圆润细滑，流转自如，细细看来却能发现那横沟撇捺之间暗藏的凌厉气势，这番字体，哪里像是一个六岁孩童能写的出来的呢？

“求心不求佛，求佛不求心……”伸手抚了抚面前那叠纸张，老太太突然轻扯嘴角道：“可惜了……”

可惜是个外姓人，不然这般聪慧心性，若是能压的下这股子戾气……

伸手拿起那叠子纸张，老太太从罗汉床上起身，走到那暖炉侧，将其尽数抛掷于碳火之中。

碳火遇纸，即变明火，瞬间便将这些纸张吞噬殆尽，烧成灰烬。

可惜了……终归是个祸患……

*

华荷院中，绿树阴阴，木石桥下，残荷红藕，秋水涟涟。

苏洲愉穿着一身官服缓步走在石桥之上，对面赵氏提着裙摆，急匆匆的往这边赶来。

“老爷，宣哥儿与顺哥儿还小……这大冷天的，祠堂里头连只暖炉也没有，要是冻坏了身子，可如何是好……”气喘吁吁地停驻于苏洲愉身前，赵氏面色焦急的道。

垂首看了一眼面前的赵氏，苏洲愉一言未发，只侧身绕过她下了石桥。

“老爷……”赵氏高叫一声，赶紧跟在了苏洲愉身后。

一路未停进了屋子，苏洲愉撩开珠帘走进内室，红蕖正在书案前挑着熏香，一看到走进屋中的苏洲愉，便赶紧上前替他褪了官服小心翼翼的挂于一旁木施之上。

红蕖是赵氏出嫁时带过来的丫鬟，三年前被开了脸，做了苏洲愉的婢妾，平日里一贯寡言慎行，服侍苏洲愉与赵氏皆十分尽心。

“老爷……”赵氏踩着脚上的绣花鞋，急匆匆撩开珠帘跟进了内室。