周瑜便一整衣冠，到陪席去，陪乔瑁喝酒谈天。乔瑁问及周瑜家中之事，周瑜一一对答，无有隐瞒，其中乔瑁又试了其几句天下局势，周瑜便择着自己所想，言简意赅地答了。一老一小，聊了大半夜，周瑜才知道现在的乔瑁，实在是处于性命攸关的紧要关头。

三个月前，乔瑁伪托天子诏，召集天下诸侯勤王，列数董卓十一条罪状，消息连夜由信使送出，交予袁绍，各路诸侯便组成了联军讨董。是不是献帝诏谕不重要，本来也只是需要个由头而已。

联军军情一传到洛阳，人人对董卓咬牙切齿，恨之已久，只因董卓入京后放任凉州军掳掠，并独掌大权，一手遮天。袁绍势如破竹，节节进军的消息大快人心，自此洛阳大户、百姓，无不盼望袁绍快点进城解救天子，驱逐凉州军。

然而袁绍的联军却在百里外停了下来，且一停就是月余，给乔瑁派出密使，解释道人还未齐，须得等齐诸侯再挥军攻入洛阳。

一来二去，董卓早有疑心，开始彻查全城，唯恐朝中官员与袁绍暗通消息。乔瑁骨头最硬，自然成了第一个排查对象。于是乔瑁回到家后，自知等不到袁绍前来，自己说不定就得被董卓先杀了祭旗，便遣散家仆，在家中坐着等死。

洛阳全城封锁，袁绍不再派密使进城，董卓要查点蛛丝马迹却就这么断了，只得任凭乔瑁半死不活地先吊着，其中又有种种繁琐事要处理，遂将乔瑁暂时搁置，不来寻他晦气。

乔瑁说了大半夜，言语中虽有自嘲之意，周瑜却听得心酸，这老头子将所有的希望都寄予袁绍身上，袁绍迟迟不来何故？自然是联军心不在一处，多生争端而已。

“怕不？”乔瑁喝得微醺，“怕了的话，今夜去司徒家躲着也来得及。”

周瑜一笑置之，喝了口酒，想的却是如何联络上孙策一事。乔瑁喝着喝着，不胜酒力，脑袋朝案上一磕，醉了。当夜周瑜便径自回客房去躺着，心里渐渐地有了详细计划。

周瑜从随身的包袱中掏出白隼，那隼个头小巧，在路上憋了好几天，嘴巴上被一根布条缠着，还打了个蝴蝶结。周瑜摸摸它的羽毛，低声说了几句话。白隼转过头，看看周瑜，又看四周，继而跃出窗台，展翅飞去，消失在黑暗的夜幕边际。

那天飞羽离开后便消失了，周瑜怀疑它不一定能找到驻军虎牢关外的孙策，兴许是回了长沙。然而无论如何，离开总是好的，现在以洛阳的险境，也只有鸟儿能飞进飞出了。

一连数日，周瑜设法多方打听，始终消息全无，而宫内则渐渐传来不安稳的风声—有人说，董卓预备彻底洗劫洛阳里的官宦人家，抢劫大户，所以这时候京中只能进不能出了。

整个洛阳一夜间紧张了起来，各种各样的传闻不胫而走。周瑜这日去了趟市集，终于得到了少许江南丝贩的蛛丝马迹。有人答道在洛阳西市确实见过来自江南的丝绸贩子，周瑜对着口音问了一次，果不其然。

数月前，丝贩头领听闻西边商路并不太平，本想在洛阳将丝绸贩完，及早南下回舒县，奈何洛阳亦是动荡不安，无人拿得下这批货，只得离了司隶，继续西行。然而要追上去，就得过许多关卡，毫无人脉，寸步难行，周瑜只得又去求通行文书。

“什么时候走的？” 王允若有所思，倾身朝周瑜问道。

“据他们说就在上个月初三，”周瑜如是说，“走的太行八径。”

“那应当是出函谷关了。”王允道。

周瑜又问：“司徒大人……能联系上那边守军吗？此来只求司徒手书一封，感念司徒大人恩德，其余事，晚辈便不敢再劳烦了。”

“举手之劳，何必放在心上？”王允笑了笑，欣然道，“我这把老骨头，还不知能活几日，能与你封信，救得几个人，亦算是尽了点心罢了，拿墨来。”

仆役上前伺候笔墨。周瑜心中十分感激，未曾注意到一名侍女多看了他几眼。周瑜心中不停地在盘算，前来此处求得王允一封信，接下来还得怎么走，怎么谋求脱身，无意中瞥见那女子容貌艳丽至极，多看了几眼，心里却毫无感觉，只当作一朵花、一幅画般欣赏了片刻。

“这是老夫义女貂蝉。”王允介绍道。

“失礼了。”周瑜意识到自己有点无礼，忙朝那女子告罪。

貂蝉微微一笑，跪坐在榻畔，拈着袖子给王允磨墨。低声道：“周公子书信是有了，却又如何出城去？董太师不会放你出去的。”

就在此刻，一物呼啦啦撞进厅内来。

“飞羽！”周瑜马上接住飞来的白隼，没想到连这儿都能找着。飞羽脚上拖着一条布条，似乎有字，周瑜不及细看，便将白隼收了。王允也识相不多问，写过书信后封好，貂蝉便拿着过来，父女交换了个眼神，彼此心照不宣。

周瑜心事重重，走出院外，展开飞羽带回来的布条一看，上面留着一行血写就的字。

贤弟万万不得入洛阳，若已身在洛阳，务必往投吕布吕奉先，三日后战鼓为号，待我入城来寻，千万。兄伯符。

周瑜的眉头登时拧了起来，不知孙策是什么意思。若不是这熟悉的字迹，只怕周瑜当即就要以为这信被人截获并布了陷阱，只等着他朝里跳。

背后一个声音响起：“周公子。”

周瑜马上收起布条，转身躬身道：“王姑娘。”

貂蝉面容恬静，低声道：“义父让我来送公子出门。”

周瑜会意，知道王允家一定也在监视之下，耳目众多，貂蝉送出，闲谈数句，反而不易引人起疑。

“听说周公子是江左人士？”貂蝉笑着说，“全然看不出来呢。”

周瑜虽出身舒县，却身材高大，身长八尺，完全不似南人的长相，然而一张脸英俊柔和的线条，却又显露出的确是南人无疑。

“自祖父一辈起，”周瑜答道，“便居住于舒县，但追溯祖上族谱，于战国时，家中倒是北人。”

貂蝉颔首，说：“听义父说，周公子原是行医世家出身？”

“说笑了。”周瑜道，“先父略通针石之术，但入朝为官后，便久不看病医治，传到我身上时，大多技艺都已失传了。”

貂蝉嗯了声，说：“义父常对当年与周世伯朝□□事时……精湛技艺赞不绝口，偶有罹患风湿头风等病，都是周世伯给调理的呢。”

周瑜忙谦让道：“姑娘说笑了，纵是神医华佗，也治不愈这风湿等顽疾，唯独以针灸暂时散去风邪之气罢了。治病，讲究对症下药，但凡对了症，自然是一针见效，然要痊愈，多少须得看个人……怎么？司徒大人近来是否……”

貂蝉眉头微微拧着，显然也是有心事，周瑜见她一副忧心忡忡的模样，唯一联想到的便是王允身体不太好。然而貂蝉却微摇头，笑道：“义父无恙，承蒙公子挂心。”

周瑜不知其何意，貂蝉似乎还有话想说，话锋一转，低声道：“现在洛阳人人自危，大夫们也都逃了，周公子若懂医术，我想求公子一事……”

“但说无妨。”周瑜终于懂了，一定是貂蝉有什么朋友需要延医问药，索性开门见山道，“但我并无药箱，手头也无药材，只能说尽力。”

那一刻，貂蝉现出如释重负的表情，说：“公子不必担心，请随我来。”

周瑜便跟着貂蝉在后花园绕了个弯，朝僻静的侧院里去。貂蝉极低声道：“这位义士三日前进宫，借献刀之名刺杀董贼未遂，逃离宫中。如今洛阳全城封锁，义士又落得一身伤，周公子尽力就行，成与不成，但听天命了。”

周瑜本以为只是个寻常医患，不料却是董卓眼中的逆贼。貂蝉与他素昧平生，仅凭周瑜家世，便将生死相托，万一自己前去告密，貂蝉与王允一家必死无疑，足可见貂蝉的气魄与胆识。

说话间貂蝉推开门，又小声道：“这位义士素来不喜说话，还请周公子原宥则个……孟德公，我为您请大夫来了。”

周瑜正心绪不宁时，推开门，闻见一股血腥味，与内里那人打了个照面。

貂蝉取过药箱，三人便站在房中，沉默不语。

“罢了。”那人还在喝酒，将酒杯放到一旁，答道，“生死有命，不必强求。”

周瑜与那刺客对视，只见其身长不足七尺，满腮虬髯，看不清年纪，显已过中年，一双眼锐利有神，仿佛带着洞察人心的智慧与警惕，半张脸隐藏在阴影里，粗壮有力的胳膊裸着，绷带上透出紫黑色的血，缠住左侧胸膛。

那人大大咧咧地坐着，分开两腿，一手按在膝上，一手提着壶，自斟自饮。

周瑜虽未到阅人无数之境，却也能从容貌中分辨一个人，此人决计是性情粗犷、豪意干云之辈，敢独自进宫刺杀董卓，效仿的又是荆轲刺秦之壮举，不由得心生敬佩。

“晚辈周瑜字公瑾。”

“曹操。老曹痴长你几岁，唤我一声孟德兄就是。”那壮汉随口道，“你是周异的后人？”

说着又以双目打量周瑜，周瑜道：“正是。”

两人目光对上时，仿佛穿过千年光阴，万顷国土。周瑜在这一刻，心中对此人不得不佩服。然而他却想不到，有朝一日，当赤壁的鲜血染红了大江，烈火烧遍天地的那一天，自己会与此人隔着流血漂橹的壮阔战场，再次感慨万千地一望。仿佛那无尽的岁月与征战天下的豪情壮志，都在这么一瞥之中。

“快。”貂蝉低声道，“周公子，劳烦您了。”