郑桂儿瞥了她娘一眼嗔道：“让娘说的，女儿也太没算计了，真进了他府，自是做小伏低哄着大娘些，待站稳了脚再说日后，哪里一进去就狂三诈四，没得给自己招恨呢。”

母女在这里算计不提，再说柴世延，心里想着玉娘，恨不得一脚便迈进家去，这一路更是快马加鞭，到了柴府大门，翻身下马，马鞭子甩给平安，过二门直奔着上房而来。

进了院，也不理会上来行礼的婆子，三步并作两步跨上台阶，掀帘子进去，刚一进去，玉娘已迎将出来。

自使了平安去送信儿，玉娘在炕上独独坐了一会儿，才让秋竹重开妆奁，于花盒之中捻了那朵大红牡丹在手，簪与鬓旁，对着铜镜端详半晌儿。

粉面上匀了香粉，挑了胭脂在手，涂在唇上，再瞧镜中之人，竟仿似有些不识了，玉娘恍惚还记得，当年新婚，兴致来时，柴世延与她梳头簪花，往往梳到一半，便凑上来吃了她唇上的胭脂，搂着她温存不放，转瞬便只见新人笑，不闻旧人哭了。

若如此，能保得安生一世，她也不想再费心思，却思及那个凄清之夜，玉娘只觉彻骨冰寒，如今重新来过，她若再落得那般下场，岂不枉费了老天之意。

“大娘，换哪件衣裳？”

秋竹见主子有心拢络爷，忙着去开箱找衣裳，要说大娘，这模样儿身段儿，便不打扮都拔了尖，真装扮起来，又岂是那些旁的妇人能比肩的，只往日大娘与爷赌了真气，冷了心肠，任自己劝了几回，也不见回转，如今好容易想的通透，秋竹更是分外欢喜。

想这男人哪个不是吃软不吃硬的，娘略软着性儿哄上一哄，夫妻哪有隔夜仇，拢了爷的心，待生下一男半女，依傍在身边，外头多少勾魂的又怕何来，大娘通透，什么理儿不知道，只这些年，却钻了牛角尖，如今看开，可不眼望着顺遂日子呢。

玉娘想着柴世延最喜她穿艳色衣裳，便指了指秋竹手里那条裙儿道：“这条裙子倒配我鬓边的牡丹花儿。”秋竹服侍她系在腰上，对着镜子理了理云鬓，刚收拾妥帖，便听见外头见礼的声儿。

玉娘虽不喜逢迎，奈何如今也无他路可走，起身迎将出去，见了柴世延刚要见礼，早被柴世延一把搀住臂膀，攥了她的手在掌中摩挲片刻，温声道：“你我夫妻，何用这些虚礼儿，倒越发外道了。”拉着玉娘的手，进屋坐在炕边上，忍不住就着窗外光亮细细端详打量。

瞧得出刻意装扮过，粉面施了香粉，唇上胭脂涂的更好，趁着一张小脸儿白里透红，两道细弯弯眉下，一双秋水明眸瞅着自己，虽仍有些淡，眼底却仿似带着几分隐约的情意，上身儿穿着家常的白衫儿，下头却是一条大红织金挑线裙儿，裙下金莲藏于绣鞋之中，似露非露，映着鬓边一朵大红牡丹花，这腰肢儿，这身段儿，真真说不出怎样好看。

柴世延不由想起郑桂儿，刚也是如此一身白衫儿红裙儿，鬓边簪一朵牡丹花，不比不知，这一比便有了高下之分。

玉娘见他直愣愣盯着自己，眼珠子都不错一下，便心里含怨，也不觉粉面透红，柴世延见她晕染香腮，更添了十分姿色，半边身子不觉酥在那里，起身过去，挨在她边上坐了。

只他一近，玉娘忽闻见她身上的脂粉气，不禁微蹙蛾眉，忍不住推开他，柴世延不想她推开自己，定定瞧了她半晌，脸色有些沉。

玉娘知他性子，目光闪了闪，红唇微勾，似嗔似恼的道：“也不知哪里鬼混了家来，一身酒气，快离了我这里去，莫惹我说出什么难听的来，到时大家脸上不好看。”

想玉娘自嫁了他，何曾有过如此时候，便新婚时，也未见与他调笑一二，不想如今却跟换了个人一般，本就姿色过人，以往却有些木呆，如今这般，添了几分娇俏在内，竟说不出勾魂，直勾的柴世延，心里又酥又痒，恨不得当即便把她按在身下，爽利的消受一回。

想着，手已经上去搂她香肩，不方被玉娘避开去道：“可让我闻的清楚，不止酒气，不知与那些粉头怎样厮磨胡乱，这脂粉气真真呛人，我不消说你甚么，便偷吃了，也不记得擦嘴，回回带了幌子家来，爹娘在时，为你这个毛病，可也没少生气，怎就改不过来，便你心里没了我也还罢了，可你纳了家来的二姐，成日倚门巴巴望着，你怎也不心疼，我也知，劝你更招了你的恼恨，倒不如由着你的性儿混闹下去的拎清。”

这番话以往玉娘也曾说过，却冷声冷气，说出来听在柴世延耳里，哪里听得进，直当了耳旁风，今日玉娘这似愁似怨的说出来，柴世延倒真听进了几分去，又听得她话音中带着几分酸意，心里一软，不禁笑道：“怎知爷心里就没玉娘，若真个没有，哪会接了玉娘那曲相思令，便忙不迭的家来，既家来，玉娘又不让爷亲近，却是为何？”

玉娘却哼一声，白了他一眼道：“在外也不知与多少妇人死缠鬼混，哪里还稀罕家下里的妇人，叫你家来不为旁事，且想着总在外头吃酒耍乐，你这身子还要不要，虽如今壮年不当事，可知来年如何？”

柴世延听了，心里更是一热，暗道，还是结发的夫妻，跟自己真心实意，旁的妇人只知淫乐无度，何曾为他的身子着想过。

又见玉娘有意无意扇着俏鼻，微微低头嗅了嗅，酒气惨杂着郑桂儿身上的脂粉味儿，是有些刺鼻，便道：“知道你不待见我这一身酒气，过会儿咱们再好生说话儿。”起身吩咐外头的婆子置办香汤，去厢房中沐浴更衣去了。

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☆、初战告捷

玉娘瞧着柴世延出去，本要使秋竹拿了衣裳伺浴，秋竹却垂头道：“娘要抬举奴婢，本是造化，奈何奴婢不识抬举，倒枉费了娘的心意，奴婢该死。”

玉娘上一世临死想起生前，倒是最对不住自己的大丫头秋竹，未及操持她的婚事，柴家便败落了，秋竹成了无主之婢，让人卖在人牙子手里，后辗转听得卖与私窑之中，为保清白身子，一头碰死，真正疼的她如剜了心肝一般，只那时她自身难保，如何顾得上秋竹，可怜秋竹这么个衷实心实意的丫头，却落得如此下场。

玉娘的意思也不想把秋竹给了柴世延，只她不大猜得准秋竹的心思，今儿却有意试她一试，见她无意，倒暗松了口气，想柴世延这厮是个短命鬼，在外鬼混荒唐，末了落一个暴死的下场，也是咎由自取，却牵累了柴府上下人等，好不冤枉。

柴玉娘见她不应，便把衣裳递在小荷手里，使着她去，小荷听了眉梢染上喜色，接了衣裳便去了外头厢房。

柴世延见小荷进来，目光闪了闪，让她伺候着洗了头发，便道：“你且去吧，爷这里不用伺候。”

小荷一怔，脸上暗了暗，不大情愿的出去了，秋竹正在廊下候着她呢，见小荷出来，倒颇有几分意外。

这小荷是年前娘才从人牙子手里买来的，先是想着绊住爷的脚儿，省得他总去院中，便特特挑了个拔尖的，过了年上，正好十四，生了一副齐整模样儿，刚来时，身子还有些没大长开，如今瞧来，却颇有几分袅娜之态。

她自己也有心思，平日进出，最喜穿紧身衫儿，对襟袄，胸前两团乳儿高高，更显腰身纤细轻软，把一双脚裹得小小，走起路来摇摇晃晃，勾起爷的眼色，每每在她身上逗留不去。

先想着，不定那日得个机会被爷收用，不想爷瞧上那董二姐，年前那一阵，成日在院中吃酒取乐，连家门都不识了，哪还想的起小荷，娘劝了多次，爷哪里肯听，白等把那董二姐纳了家来，惹的夫妻生了嫌隙，冷到如今，算着得有小半年光景了。

要说爷这心思也难猜，当初既因董二姐与娘闹了一场，不就是心里极爱，撂不下手的缘故，却不想纳进府来，也不过尔尔，去了一两趟，便丢开，仍外头院中寻旁的粉头耍乐，纳进来这个倒成了马棚风，也不知怎生个缘故。

娘可不正气爷这些，眼馋逗饱，没个足的时候，瞧着爷中意小荷，这会儿把小荷使进去，不就是为着成全爷，让爷受用一番，不想爷到把人赶了出来，真真让人越发猜不透了。

既爷不用小荷，秋竹便唤了两个老婆子进去伺候，自己去灶上，依着娘的吩咐，置办肴馔酒食，却也想着刚度着娘的意思，哪是真心回转，不定是无奈为之，爷前脚出去，后脚儿娘脸上的笑便落下来，倒更令人心酸。

只若依着娘以往的性儿，哪得个好，倒惹了爷的嫌，如今就盼着娘真想开了，拢的爷家来，夫妻和顺，比什么不强，也省得旁的妇人钻了空子去。

柴世延收拾妥当，已是掌灯时分，迈脚一进外间，便见炕上已放了桌儿，桌上酒菜饭食好不齐整，旁侧掌了明烛，烛火下盈盈笑颜，可不正是玉娘候着他呢。

柴世延何曾见过玉娘如此温柔顺和，倒似新婚时一般无二，勾起他的心思，哪还顾得什么，走过去紧挨着玉娘坐下，伸手就去拉她的玉手，被玉娘躲了，轻声道：“好生那边坐去，莫在我身上胡缠，在外头混了一日，还不知个累，缠我作甚。”

柴世延却最爱她这等拈酸吃醋的样儿，就着烛火细细端详她，见粉面上白红两色，一双明眸似恼似嗔的瞅着自己，真真说不出万种风情，哪肯就此放了她去，越发凑上来，揽着她的香肩，搂在怀里道：“我的好姐姐，便在外胡混多少日，世延心里也只一个姐姐，只姐姐之前见了爷，就冷下一张脸，倒让爷心里怕了，故此躲在外头，不敢家来，若姐姐早跟今日一般，便十匹马来拉，何曾拉得爷一只脚去。”

这话儿说的极顺溜，倒似说过多少遍一般，玉娘心里暗哼，嘴上却也不想轻饶他，挣开他，往炕里坐了坐道：“打量我真是个糊涂妇人不成，拿这等话儿来哄我欢喜。”

柴世延听了，忙道：“爷哪里是哄玉娘，你若不信，待爷赌个毒誓来听。”说着便真要发愿赌誓，玉娘却伸手拦了他道：“好好的，赌誓做什么，真应了如何是好。”

柴世延见她话里心疼自己，哪能不欢喜，顺着便攥了她的手在掌中，凑着往里坐了坐，玉娘抽了两下手，他却偏攥的紧紧，只凑近她耳边低声道：“姐姐不容爷亲近身子，玉手让爷攥攥，也算安爷的心了。”

玉娘便红着脸儿由他去了，唤秋竹筛酒，秋竹这才打了帘子进来，瞧见爷跟娘两个并肩坐与炕上，分外亲近的样儿，暗暗松了口气，拿银莲花盅，斟满两盅。

柴世延正恨不得与玉娘两个亲近，哪容旁人在前，便接了秋竹手里的银壶道：“这里不用你伺候，且下去吧。”

秋竹瞅了娘一眼，蹲身退了出去，把门口立着的婆子也唤去了外头，轻掩上明间的门，只在廊下候着，听里头的动静。