“就是啊，那刘瘸子还说别人都死了，叫庄老太太差点没哭瞎眼睛，真是造孽啊！”

“诶？你们说既然许青山没死，那别的去当兵那些人会不会也没死啊？没准儿哪天也像这样回来了呢？毕竟咱们都在村里，谁也没看见尸体不是？”

旁边骤然响起一道哭声，众人一看，认出这王婆子的儿子也是当年去当兵的，之后说是死了，可刚刚那番议论让她瞬间又起了希望，“我儿啊！我儿说不定还活着呀！”

接着哭起来的又多了几个，全是有家人当初没回来的，旁人也不知该如何安慰，只得劝她们收收声，等许青山办完事儿回来好好问问。刘瘸子当初伤着腿，回来的早，指不定是对别人的事儿不了解呢？这许青山当了五年兵才回来，问他总是比较清楚的吧？

几个失去亲人的村民聚在一起，商量着等许青山回来一定要好好问问，不论结果如何，能有个人跟他们把事儿说明白了，他们也能甘心一点啊。许姚氏本还想说那男人脸上带上，说不定这几年在外头是干啥的呢，没想到被她们这一打岔就没机会说了，气得不再搭理他们，一扭身就走了。

许姚氏回家后不敢耽搁，才进院就冲里头喊了起来，“爹！娘！你们快出来啊，出大事儿了！”

许方氏抱着个女婴走出来，皱眉道：“叫唤啥呢？会不会说话？不吉利！”

许姚氏顾不上挨骂，急忙上前道：“娘，大哥他没死，昨天阮玉娇带回村的那个男人就是大哥许青山，怪不得他要去阮玉娇家呢，那不正是去看那死老婆子了吗？”

“啥？你说山子没死？这是真的？”许老蔫本蹲在一旁编篮子，听见这话腾地就站了起来，声音颤抖。

许青松、许青柏也走出门来，脸上满是不可置信。许方氏疑惑道：“你咋知道的？你又没见过许青山，看错了吧？”

许姚氏摆摆手，“哪是我认的啊？是里正！对了，昨个儿阮玉娇不是押回来个男人关里正那儿了？原来那人是锦绣坊一个女工找来坏阮玉娇的，说要把她的手毁了，叫她再也抢不了活计。可巧就碰上许青山回村，这不许青山就把阮玉娇给救了吗？阮玉娇听说他是那死老婆子的外孙，急急忙忙就把人带回家了，听说昨晚上许青山是在里正家住的呢。”

许方氏看了许老蔫一眼，冷哼道：“回来就回来呗，挺大个人了，这些年也不知道往家里送个信儿，叫人误会他死在外头白伤心了一场，真够不懂事儿的。”

许老蔫激动得抹了把眼泪，带着笑说：“太好了！我儿没死，没死。”

许方氏最不乐意看他在意前头的儿子，讽刺道：“有啥好的？你没听见你大儿子回来都不进门，看完那老婆子就去里正家住了？你惦着人家，人家可不惦记你这个爹，指不定当年让他去当兵还怨恨咱们呢。”

许老蔫动了动嘴，低声道：“当年我们确实没管他……”

“那又咋了？反正我不亏心，家里银子供了老三读书，上哪儿给他凑五两出来？他自个儿明明偷偷攒了银子，不想着孝敬爹娘，反倒全给他师父了，结果呢？他师父还不是没治好？他要怪也得怪他自己，谁让他把银子花得一干二净了？”

许老蔫的性子跟他外号一样，蔫不拉几的，耳根子也软。从前许青山的娘跟婆婆之间闹矛盾，他就是听他娘的，以至于许青山的娘被磋磨得留下病根，后来更是染上重病没能治好，丢下他们父子留走了。等他娶了许方氏，许方氏厉害，没在婆婆手里吃亏，还熬过了婆婆过世，自那以后他就习惯了听这个媳妇的。此时许方氏声音一大，眼睛一瞪，他也就不吱声了，又蹲回去继续编他的篮子。

许青柏上前说道：“爹，娘说得也有几分道理，当年的事儿是赶巧了，不能怪娘。若大哥回来要找人算帐的话，就让他找我吧，毕竟是我读书用了银子。”

许老蔫不知道家里有多少银子，但听他们这么一说，就连忙摆摆手，“瞎说啥呢？你读书要紧，你就要考秀才了，往后是给咱老许家光耀门楣的，你大哥……他都是命，他不会怪你的。”

许青柏声音低了一些，似是有些忐忑，“爹，您说大哥他既然回村了，咋不回家呢？莫非他在外头吃了苦，记恨上了家里，往后都不打算回来了？这、这我马上就要考秀才了，若是大哥他这时候闹出事儿，恐怕我就要被取消资格了，那我这些年的书可就白读了。”

“啥？这么严重？幸好我刚才没说他啥，不然当着那么多人闹起来就真麻烦了。”许姚氏后怕地拍拍心口，她之前只想着给许青山泼脏水了，倒是忘了许青山要是乱说话会影响许青柏的，他们全家供他读这么多年书，可就指望他考秀才的，决不能出问题。

许方氏也皱紧了眉头，想了想道：“老头子，你去找老大说，既然他回来了就老老实实的过日子，家里不缺他一口饭吃，等往后老三当了官老爷，亏待不了他。”

许老蔫已经被他们说的吓着了，一辈子就这么一个出息的儿子，可不能耽搁他光宗耀祖，于是他想也没想就应了下来，问许姚氏这会儿许青山在哪儿。许姚氏又把里正去镇上讨公道的事儿跟他们说了，听得许方氏直撇嘴，嘲讽道：“阮家那丫头可真能作，见天儿的听大伙儿说道她，还什么奉养老太太，这不就给自个儿招祸了吗？”

许姚氏讨好道：“她那没人教养，哪能跟咱们桃花比？还是娘会教闺女，把小妹教得知书达理，将来肯定能嫁个大户人家。”

许方氏总算露出笑容，不过下一刻就将怀中的婴孩塞到了许姚氏手里，斥道：“你有工夫多看看你闺女，别老出去瞎窜。等会儿把孩子哄睡了就去弄个鸡蛋羹，等桃花回来给她吃。”

看见孩子，许姚氏突然想起了那间要来的屋子，忙道：“娘您看大哥回来住哪儿啊？西边那间屋子都被我放上东西了，要不……把旁边那个小点的给大哥收拾出来？”

旁边的那间何止是小点？根本就是柴房隔出来的一个小空间，除了一张床估摸着都放不下什么东西了。许青柏闻言皱皱眉，一看许方氏竟在考虑，十分反感她们的目光短浅，出声道：“娘，大哥好不容易回来了，我们一定要让大哥过得好一点，别跟家里头生分了。”

许方氏接触到他暗示性的目光才反应过来，忙道：“就收拾他原来住的那间，老二媳妇你也别弄鸡蛋羹了，赶紧的快点收拾出来，谁知道里正他们啥时候过来？别到时候人回来还没收拾好，那不叫人说闲话吗？”

许姚氏心里暗骂几句，但这是许青柏的意思，关系到考秀才的大事儿，她一句都不敢反驳，只抱着孩子回屋的时候使劲儿掐了许青松一把。许青松也没什么反应，往旁边挪挪也去编篮子了，时不时看一眼外面，好像在盼着许青山回来似的，把许姚氏气个半死。

但不管怎么样，该收拾还是得收拾，一个消失五年的人，他们还没见到面，就各自心思复杂，没一个是真正开心的，就好像家里被一个外人侵入了似的，哪哪儿都透着别扭。

马车上的阮老太太也在问许青山，“还真要回家啊？你外婆该气坏了。”

“总得回去一趟，其他的之后再说吧，毕竟我还是许家的人。”许青山对他们说道，“等我安顿好了，再好好向你们道谢，多亏你们帮忙照顾我外婆，不然她这次伤这么重，恐怕后果不堪设想。”

里正摆摆手，惭愧地道：“说来我倒没做什么，是阮丫头一直在照顾庄婆婆，你要谢就好好谢谢阮丫头吧。这也是个苦孩子，往后你们成了表兄妹，你就多照顾着她点，至少别被什么歹人给欺负了去。”

“这个我知道，表妹以后去镇上还是同人结伴而行得好，若你信得过我，有什么事叫我替你跑一趟也一样，别跟我客气，反正往后我也要常到镇上找活计干的。”许青山怕阮玉娇不好意思，随便找了个借口，当成是顺便帮忙。

果然，听到他是顺路，阮玉娇才点点头，若不然，她肯定是不想麻烦他的。

几人又闲话片刻，很快就到了镇上。那歹人饿了一宿，又跟在牛车后跑了这一路，早就无力挣扎了，瘫在地上动也不动一下。里正要带他去衙门，阮玉娇想了想说：“里正叔你们先去吧，我得先到锦绣坊跟掌柜的说一声，好歹是和她手下的人有关，还是事先知会一下的好。”

阮老太太点头道：“是该这样，我跟你一起去，说不定那个玉娘就在锦绣坊做工呢？要是她在的话，正好抓住她！”

里正干脆叫许青山跟着她们，自己和两个儿子先押着人往衙门走，几人说好等最后会和了再进去，免得说不清楚。之后阮玉娇就带着阮老太太和许青山去了锦绣坊。祥子一见她诧异了一下，立马笑道：“阮姑娘怎么今儿个就来了？这是你家老太太吧，这位是？”

阮玉娇介绍道：“这是我奶奶和我表哥，祥子哥，乔姐在吗？我找她有点事儿。”

祥子看了阮老太太和许青山一眼，点头道：“掌柜的在后头呢，跟我来吧。”

阮老太太往四周看着，脸色不算好看，走了几步忍不住问道：“你们这儿是不是有个叫‘玉娘’的？她在这儿没？”

“玉娘？”祥子心中的疑惑更大，总觉得他们来意不善，可看阮玉娇的态度又不大像是找麻烦的，他犹豫了下才点头道，“玉娘今儿早上就来了，说想接个好点的活儿，正跟掌柜的商量着呢。”

阮老太太一听，直接就沉了脸，催促道：“我们正要找她，麻烦小二哥快带我们过去。”

祥子琢磨着阮玉娇今非昔比，说不定将来还有更好的发展，干脆什么都不说了，快步将他们带到了乔掌柜的房间，扬声通报了一声。

乔掌柜打开门惊讶地笑道：“娇娇？哟，什么风把老太太也吹来了？这是来镇上逛逛？”

阮老太太打了声招呼，目光越过她落在屋子里的妇人身上，眼神陡然凌厉起来，“掌柜的，这些日子多亏你照拂娇娇，我心里感激不尽，但今日，恐怕是要得罪了！”

乔掌柜还没明白过来，阮老太太就直接撸起袖子，冲进屋把玉娘给摁在了地上！

“叫你害我孙女！你个脏心烂肺的东西！你爹娘没教你咋做人，今儿我就倚老卖老教你一回！你自个儿学艺不精，嫉妒我孙女，还敢找人废我孙女的手？你也不怕遭报应你！我看你也是嫁了人有婆家的吧？我得问问你娘家、婆家都咋教你的？这种下三滥的手段也敢使，你就不怕生孩子没屁^眼儿？还是你生了孩子就像教他这些下三滥的玩意儿，叫他一辈子当个人渣？！”

阮老太太骂人都不带换气儿的，手上也没闲着，左右开弓把玉娘打得脸都肿起来了，更别说老太太还坐在人身上，微胖的体重把玉娘给压得几乎喘不上气，吱哇乱叫得凄惨极了！

几人都被老太太这一出给弄愣了，连阮玉娇都没想到她会这么彪悍。回过神来，阮玉娇忙要上前拉老太太起来，许青山见状伸手一挡，沉声道：“没事儿，我看着呢，伤不着阮奶奶。叫她老人家出出气吧，她这一晚上肯定气坏了吧？不发泄出来憋心里难受。”