昭夫人守在书房门口，面朝前院，耿曙带着迟疑之色，试着举起那把木剑，然而那木剑不知以何材质打造，逾二十斤，对一个十岁小少年来说极其沉重，耿曙意识到这与他往常用的兵刃大相径庭，却仍倔强、吃力地提着。
“喝！”耿曙以剑劈砍。
“着！”耿曙转身，袍襟回荡，用上了全力，那招式竟是有模有样。
“你唱戏呢，”昭夫人嘲讽道，“喊什么？用喊的能杀人？”
耿曙眉头深锁，一瞥昭夫人，一口气憋在胸腹间，挥起那木剑，转身进退，又一式扫腿。
真好看！姜恒的注意力顿时被耿曙练剑的姿势吸引了过去，怔怔看着，一时忘了面前的功课。
“鞭子我可都记得。”昭夫人说。
姜恒马上坐直了，诵读道：“万章问曰，敢问‘友。’。孟子曰：‘不挟长，不挟贵，不挟兄弟而友；友也者，友其德也，不可以有挟也……”
读书声中，耿曙动作明显地一顿，迎上了昭夫人冷漠而鄙夷的目光，于是耿曙更卖力地挥起剑来。
“破烂剑技。”昭夫人声音很轻，无奈轻轻一叹，那声音，耿曙却听见了。
姜恒摇头晃脑地念着竹简上的字，一会儿低头，一会儿抬头，诵完万章其四时，耿曙使完一套剑式，昭夫人终于拿起陈于案上的另一把木剑，走向院中。耿曙马上退后两步，摆了个起剑的动作，昭夫人身形不动，手中剑甚至不知何时出去，姜恒只见眼前一花，耿曙便被母亲轻巧地绊倒在地，摔了个结结实实。
诵书声一停，昭夫人朝书房内望来，姜恒忙又诵道：“……不敢也。诸侯失国而后托于诸侯，礼也；士之托于诸侯，非礼也……”
耿曙爬起身，摆开与猛兽作战的架势，双手握剑，紧盯着昭夫人，绕着她缓步转过半个院子，昭夫人却看也懒得看他，随手提着剑，自顾自站着。姜恒念到：“诗云‘周道如底，其直如矢；君之所履，小人所视……”时，耿曙恶狠狠地扑了上去，姜恒一颗心顿时提到了嗓子眼，只见母亲只是侧过木剑，一剑刺出，正中耿曙左肩，耿曙失了平衡，又是狠狠摔在地上。
耿曙再爬起时，昭夫人却以木剑搭着他的手腕，往上抬抬，调整他双手持剑姿势，耿曙会意，脚步略分，就这么站着。昭夫人让他摆了个举剑的起手式，沉声道：“看剑尖，站到酉时，掉下来一次，抽你一鞭。”继而转身走了。
“……天下之善士，斯友天下之善士……”姜恒自言自语道，耿曙双手持剑，认真地摆着起剑式，专注地看着手中剑。
一刻钟过去，两刻钟过去，耿曙的手不断发抖，姜恒已将《万章》读过一次，朝耿曙使眼色，耿曙只不理会他，那剑越抖越厉害，到得最后，终于拿不住，掉了下来。
日暮时分，昭夫人又回来了，卫婆跟在身后，捧着皮鞭。
“掉了多少次？”昭夫人道。
“十七。”耿曙答道。
“背，”昭夫人拿起皮鞭，又吩咐儿子道，“从头开始。”
姜恒站在廊下，他无论对什么书，都有着看一遍就能背下来的本事，但为了避免耿曙挨打，下午还特意多读了两次，此刻将万章从头背到尾，无一句出错。背完后，昭夫人意外地将鞭子放了回去，走了。耿曙本该挨的那十七鞭，竟是一鞭未落。
第6章 枕下玉
“娘。”
晚饭时，姜恒说：“待我将书全读完后，能教我学武不？”
“天底下的书是永远读不完的，”昭夫人如是说，“说这等不知天高地厚的话，你该抽自己俩耳光。”
姜恒：“那我……那你教我习武罢，我一定好好读书。”
“想学这屠猪宰狗的本领，”昭夫人淡淡道，“除非我死了。”
姜恒不说话了，昭夫人又道：“哪怕我化成灰，这辈子也不会让你习武，死心罢。”
“为什么？！”姜恒郁闷道，“万一有人要揍我呢？”
昭夫人说：“那就让他们来揍，打不还手，骂不还口，才是圣人嘛。让他们杀了你，不是更好？”
姜恒不说话了，片刻后又说：“你还不是教耿曙习武。”
“求仁得仁，”昭夫人道，“用剑杀人者，终得一个剑下死的命。他就该有这样的命。”
“谁人无死？”姜恒说，“‘人生天地之间，若白驹之过隙，忽然而已。注然勃然，莫不出焉；油然漻然，莫不入焉。已化而生，又化而死。生物哀之，人类悲之’……”
昭夫人冷笑一声：“正因不让你习武，你才习得这用来顶嘴的书文，说出这话，就不觉得面目无光么？”
“我只是……”姜恒无奈道，“好罢。”
姜恒从不知道母亲会使剑，耿曙的到来，揭开了许多他从没想过的秘密，顿时让他这封闭的小小世界，显得天翻地覆。
“耿曙是我的兄弟吗？”姜恒突然说了一句。
昭夫人持调羹的手不易察觉地轻轻一抖，心知这儿子虽不谙世事人情，却半点不傻，前因后果，靠猜也能猜到个大概。
“明天开始作文章。”昭夫人冷冷道，“吃完就滚。”
“那耿曙他……”
“我哪天若看他不顺眼了，指不定一时兴起，就会下手杀了他。”昭夫人朝儿子认真地说，“你若不想看见他身首分离的场面，就不要总让娘想起他来，好么？”
姜恒：“……”
姜恒知道自己猜对了，倒不大担心母亲杀了耿曙，她似乎对谁都这样，眉眼间带着一股不怒自威的戾气，自懂事伊始，他就从未见她笑过。不过他觉得有必要，就母亲的凶恶朝耿曙道个歉。
如今的他，还不大能领会到，突然多了个兄弟对他意味着什么。但有一点他是清楚的，也即从今往后，他应当不会总是一个人了。
耿曙打了桶冷水，在后院里擦身，姜恒躲在廊柱下看他，人一到，耿曙便抬头看了他一眼。姜恒只朝他笑，并招手示意他过去。
“我给你换药。”姜恒说。
“不用。”耿曙说。
姜恒坚持道：“来吧。”
耿曙于是回头，朝房中看了眼，卫婆正在窗下缝补，耿曙便走上廊前，姜恒不由分说，拉了他的手，两人光着脚，跑回姜恒房里。一如昨夜般，姜恒给他上药，耿曙侧着身任他折腾，只是今日的对话，比起昨夜又熟稔了不少。